Aus diesem Grund haben wir das Zeug ziemlich gut im Griff. Seit mindestens 5000 Jahren lagern die Menschen Wasser in Zisternen und brachten es durch Rohre. Aber niemals durch winzig kleine Pfeifen, bis 1961, als es merkwürdig wurde. In diesem Jahr bemerkte Nikolai Fedyakin, ein Chemiker am Technologischen Institut von Kostroma in der damaligen Sowjetunion, dass, als er reines Wasser in extrem engen Glasröhrchen versiegelte und es für längere Zeit sitzen ließ, eine seltsame Substanz im oberen Bereich gesammelt wurde Teile der Tuben. Die Substanz, dachte Fedyakin, muss H20 gewesen sein. Er hatte seinen Versuchsaufbau gewissenhaft gereinigt und sogar Glasröhrchen gegen sterilisierten Quarz ausgetauscht, und im System befand sich nichts anderes. Aber dieses neue Wasser sah sehr unterschiedlich aus - wie kleine Perlen aus wachsartigem Öl - und wirkte auch so, dass es bei ungewöhnlich hohen Temperaturen siedete und bei seltsam niedrigen Temperaturen „einfrierte“. Weitere Experimente zeigten, dass es 40 Prozent dichter war als Ihr durchschnittliches Wasser und 15-mal so viskos. "Es war, als hätte sich Wasser in den Röhrchen geronnen", schreibt Philip Ball H20. Fedyakin nannte es "Nachwuchswasser", so wie andere über Son of Superman sprechen könnten.
Die Nachricht kam von Boris V. Deryagin, einem renommierten sowjetischen Oberflächenchemiker, der in Moskau arbeitete. Deryagin brachte Fedyakin in sein Labor und übernahm im Wesentlichen seine Forschung. In nur wenigen Jahren veröffentlichte er zehn Artikel über das „neue“ Wasser. In den späten 1960er Jahren begann er seine Arbeit international zu präsentieren, zuerst in England, dann in New Hampshire.
Ein Chemie-Setup aus den 1970er Jahren, das von einem EPA-Mitarbeiter demonstriert wurde. (Foto: US-amerikanische Archiv- und Archivverwaltung / Public Domain)
Unausweichlich entließen die meisten den Mann mit dem magischen Wasser als doof Spinner. Die, die wurden Absorbiert fiel hart aus - Desmond Bernal, der Kristallograph, der zuerst die physikalische Struktur regelmäßiger Wassermoleküle beschrieb, nannte sie "die wichtigste physikalisch-chemische Entdeckung des Jahrhunderts" - und einige waren in der Lage, aus ihrem Wasser seltsames Wasser zu machen besitzen. Joseph Stromberg, dessen Großonkel Robert R. Stromberg einer der Wissenschaftler war, der ursprünglich vom Wasser fasziniert war, beschreibt den mühsamen Prozess in Schiefer:
„Er verfolgte den sowjetischen Prozess treu und verwendete frisch ausgezogene, ultradünne Pyrex-Kapillarröhrchen, um eine Kontamination zu vermeiden. Nachdem er das Wasser in den Röhrchen kondensiert hatte und sie etwa 18 Stunden lang allein gelassen hatte, würde er zurückkommen und winzige Polywasserblasen finden, die darin erstarrten. Er zog das Zeug mühsam mit einer Spritze heraus, Tropfen für Tropfen, und konnte im Laufe der Monate ein oder zwei Gramm davon anhäufen. "
Bald waren die Labore in Europa und Amerika voll von Doktoranden, die sorgfältig winzige Mengen des Materials sammelten und Dinge sagten wie "Wenn wir nur einen Fingerhut machen könnten". Es gab jedoch genug weitere Tests, und 1969 ein Papier in Wissenschaft wirklich aufgesogen. In einer Zusammenarbeit zwischen Stromberg und dem Spektroskopiker Ellis R. Lippincott sagte die Studie, dass das neue Material ein spektroskopisches Profil hatte, das seinesgleichen sucht und bisher einzigartig war. Die Autoren postulierten, dass die Moleküle des Materials in einer Kette von perfekt symmetrischen Sechsecken angeordnet waren, was es selbst bei Raumtemperatur stabiler macht als normales Wasser. Sie schlugen auch einen neuen Namen vor: Polywater.
Die Oberfläche der Venus oder einer mit Polywasser angereicherten Erde, so einige Experten. (Bild: NASA-JPL / Public Domain)
Nun fingen alle an, aufmerksam zu sein. Es hat geholfen, dass ein Großteil der westlichen Welt kürzlich Kurt Vonneguts gelesen hatte Katzen Wiege, in dem ein ähnlich heikles Stückchen H20 (Eis, diesmal) die Welt zerstört, indem es einfach anders geformt wird. Plötzlich war Polywater nicht nur eine merkwürdige Entdeckung - es war eine Technologie und eine, deren Potenzial (zum Beispiel ein Dampfmaschinenschmiermittel oder ein Atomreaktorschild) durch seine Fähigkeit zum Bösen bei weitem übertroffen wurde. Experten und Laien begannen, sich düstere Szenarien vorzustellen. Ein Wissenschaftler warnte davor, dass eine Freisetzung aus Polywasser die Erde in ein "vernünftiges Faksimile der Venus" verwandeln könnte. Ein anderes, die Umkehrung von Bernal, nannte es "potenziell das gefährlichste Material auf der Erde". Behandle es als das tödlichste Virus, bis es sicher ist etabliert “, schrieb er in Natur, denn „sobald die polymerkerne im boden verstreut sind, wird es zu spät sein, irgendetwas zu tun.“ Wieder andere dachten, sie würden die Ozeane verwachsen lassen.
Obwohl viele Wissenschaftler, darunter auch Stromberg, das, was sie als logisch verdächtigen Angstmache betrachteten, verunglimpften, hielt das Lesen der Situation an, und Polywasser wurde zu einer weiteren Sache, die den Sowjets nicht in die Hände fallen sollte. "Gute Nachrichten", schrieb der Wallstreet Journal 1969 "offenbar haben die USA die Polywasserlücke geschlossen, und das Pentagon finanziert Anstrengungen, um die Polywassertechnologie dieses Landes vor die Sowjetunion zu treiben." Beliebte Mechanik lehrte interessierte Parteien, wie sie ihr eigenes Polywasser herstellen können. "Vielleicht können Sie sich mehr Gedanken über Ihre Proben machen", ermutigten die Autoren. Und selbst nachdem mehrere Artikel in ihrer eigenen Zeitung die wahre Entdeckungsreihenfolge erreicht hatten, ein 1970 New York Times Squib berichtet, dass die Sowjets hatten endlich hergestellt aus Polywasser. "Eine ähnliche Entdeckung wurde vor einigen Monaten von amerikanischen Wissenschaftlern berichtet", schloss sie.
Es wurde angenommen, dass Polywasser eine sechseckige Struktur aufweist, die der Wabe nicht unähnlich ist. (Foto: Sean.hoyland / WikiCommons Public Domain)
Es gab auch Skeptiker - Richard Feynman fragte sich zum Beispiel, warum kein Tier die Tatsache ausgenutzt hatte, dass Trinkwasser und die Umwandlung in Polywasser eine gute und effiziente Möglichkeit für den Stoffwechsel darstellen würde. Und viele der Wissenschaftler, die hofften, frühere Ergebnisse zu erweitern, fanden die früheren Ergebnisse unmöglich zu wiederholen. Die Blase platzte schließlich endgültig für Ende 1970, als Denis Rousseau, Physiologie-Postdoc, beschloss, Handball zu spielen und dann den Schweiß aus seinem T-Shirt zu verdampfen. Sicher, die gummiartige, ölige Substanz sah aus, wirkte und spektroskopierte viel wie Polywasser. Rousseau und seine Kollegen stellten genug vernichtende Beweise für einen grundsätzlich unumstößlichen eigenen Artikel zur Verfügung; Die großen Akteure, einschließlich Deryagin, lehnten ihre früheren Ergebnisse ab 1973 ab und erkannten, dass alle merkwürdigen Eigenschaften der Lösung erklärt werden könnten, wenn man davon ausgeht, dass das H20 durch Plastik, Luft und Personensaft verunreinigt war. Diese Schlussfolgerung schrieb der Sydney Morgen-Verkünder, "Kann mit erheblicher Erleichterung aufgenommen werden." So viel zu Polywater.
Im Katzen Wiege, Vonnegut führt Eis-Neun zuerst durch eine Interaktion zwischen einem Schriftsteller und einem Wissenschaftler ein, der es als hypothetisch vorgeschlagen hat. Der Schriftsteller folgt seinen Implikationen durch und fragt: "Wenn die Bäche, die durch den Sumpf fließen, als Eis-Neun gefrieren, was ist dann mit den Flüssen und Seen, die die Bäche gespeist haben?" "Sie würden einfrieren", sagt der Wissenschaftler,
„Aber es gibt kein Eis-Neun.“ „Und die Ozeane, die von den gefrorenen Flüssen gespeist wurden?“ „Natürlich würden sie einfrieren“, schnappte er. „Ich nehme an, Sie werden jetzt mit einer sensationellen Geschichte über Ice-Nine auf den Markt stürzen. Ich sage es noch einmal, es gibt es nicht! “
Natürlich gibt es in diesem Buch Eis-Neun, und alle Ängste vor Charakter, Leser und Autor werden bis zu einem gewissen Grad erkannt. Aber die sensationelle Geschichte von Polywater endet stattdessen mit einer Lektion über die Wissenschaft: nämlich dass wir, egal wie sorgfältig wir versuchen, unser Wissen zu destillieren, zu reinigen und zu isolieren, etwas Schweiß drin lassen wird. Mehr noch als Wasser macht uns das zu Lebewesen.