"Die Änderungen, die ich feststellte, fanden regelmäßig statt und hatten einen eindeutigen Hinweis auf Anzahl und Reihenfolge, dass sie nicht auf eine mir bekannte Ursache zurückzuführen waren", schrieb er später.
Es waren nicht die Signale, die von der Sonne, der Erde, der Aurora Borealis oder von atmosphärischen Störungen kamen. Er konnte die Erfahrung nicht abschütteln oder aufhören, über das nachzudenken, was ihm vielleicht begegnet war.
"Hinter diesen elektrischen Signalen stand ein Zweck", schrieb er einige Jahre später. "Das Gefühl wächst ständig bei mir, dass ich als erster die Begrüßung eines Planeten auf einem anderen hörte."
Tesla glaubte, eine interplanetarische Kommunikation abgefangen zu haben, und für den Rest seines Lebens würde er daran arbeiten, ein System zu schaffen, das der Erde die Antwort ermöglichen würde. Er war nicht alleine. Wie der französische Wissenschaftler Florence Raulin Cerceau für das vorige Jahrhundert dokumentierte, hatte eine kleine Gruppe ernsthafter Wissenschaftler aus der viktorianischen Zeit an Vorschlägen für extraterrestrische Kommunikation gearbeitet.
Meist handelte es sich um riesige Spiegel.
Eine Idee war, ein Heliotrop wie dieses zu verwenden, nur viel größer. (Foto: gemeinfrei)
Weltraumwissenschaftler sind sich ziemlich sicher, dass sie, wenn wir auf andere Lebensformen im Universum treffen, weit entfernt sind, vielleicht auf einem dieser Exoplaneten, die sie immer wieder identifizieren. Im frühen 19. Jahrhundert schien es jedoch immer noch möglich, dass außerirdisches Leben in unserem eigenen Sonnensystem existiert, nahe genug, um mit einem sehr großen oder sehr hellen Signal kommunizieren zu können, ohne die Erde zu verlassen.
Im Jahr 1820 hatte Carl Friedrich Gauss, das für seine mathematischen Arbeiten berühmteste deutsche Wunderkind, eine frühe Idee, wie er mit den auf dem Mond lebenden intelligenten Wesen Kontakt aufnehmen sollte. In einem Teil der sibirischen Tundra konnten Menschen eine riesige Figur bauen - der geometrische Beweis des pythagoreischen Theorems, bei dem die Elemente, ein rechtwinkliges Dreieck und drei Quadrate, so groß wären, dass sie vom Mond aus gesehen werden konnten.
1840 hatte Joseph von Littrow von der Wiener Sternwarte eine ähnliche Idee. Er schlug vor, Gräben von etwa 20 Meilen Breite auszubaggen, um geometrische Formen zu bilden, diese Gräben mit Wasser und Kerosin zu füllen und sie nachts anzuzünden, um ihre Sichtbarkeit zu erhöhen. Sowohl Gauß als auch von Littrow argumentierten, dass, wenn es da draußen ein intelligentes Leben gäbe, diese Wesen mathematische Wahrheiten als ein Zeichen erkennen würden, dass die Erde ihre eigenen intelligenten Wesen hatte. Mathematik wäre die universelle Sprache.
Gauß (Foto: Christian Albrecht Jensen / Public domain)
Bald darauf wurde die Idee, riesige mathematische Probleme aufzubauen, aufgegeben. Stattdessen schlugen die Wissenschaftler vor, die Erde könnte Lichter im Weltall aufleuchten lassen, um Mondmenschen oder Marsmenschen, falls vorhanden, mit einer Version der interplanetarischen Telegrafie zu signalisieren. Wir brauchen nur viele Spiegel.
Gauß entwickelte umgehend einen durchdachten Spiegelplan mit 100 Spiegeln. Mit je 16 Quadratmetern würden diese Spiegel ein riesiges Heliotrop (ein von ihm erfundenes Lichtstrahlinstrument) erzeugen, das Sonnenlicht bis zum Mond reflektieren könnte. Das war erst der Anfang.
Im Jahr 1874 kam Charles Cros, ein französischer Erfinder mit einem Gespür für Poesie (oder vielleicht einem Dichter mit Erfindergeist), auf die Idee, elektrisches Licht mit Parabolspiegeln auf den Mars oder die Venus zu fokussieren. Im nächsten Jahr, 1875, entwickelte Edvard Engelbert Novius ein System mit 22.500 elektrischen Lampen.
Dann schlug ein Astronom unter dem Namen A. Mercier vor, eine Reihe von Reflektoren auf den Eiffelturm zu setzen, die bei Sonnenuntergang Licht einfangen und in Richtung Mars lenken würden. Er hatte auch eine Idee für eine Reihe von Spiegeln, die Sonnenlicht von der hellen Seite eines Berges auf seine dunkle Seite lenken würden, so dass das Signal zum Mars klarer wäre. In jedem dieser Szenarien würde das Licht einen einfachen Code aufblinken lassen, um wer oder was auch immer da draußen zu sein, dass das Signal beabsichtigt war.
Um die Jahrhundertwende waren Enthusiasten für extraterrestrische Kommunikation überzeugt, dass interplanetares Messaging wirklich möglich sein könnte; Es gab sogar einen Preis, der die Forschung anregen sollte. Der Pierre-Guzman-Preis, gegründet im Willen einer wohlhabenden Französin, würde an jeden gehen, der mit einem Planeten oder einem anderen Stern kommunizieren kann und eine Antwort erhält. Es kam mit einer Belohnung von 100.000 Franken.
Der Mars war Ende des 19. Jahrhunderts der letzte Schrei. (Bild: Giovanni Schiaparelli / Public domain)
Keiner dieser Spiegelpläne wurde jedoch jemals in die Praxis umgesetzt. Im Jahr 1909 gab William Pickering, der amerikanische Astronom, der erstmals die Existenz eines Planeten X vorschlug, eine Idee, warum. Er rechnete damit aus, dass ein Spiegelsystem, das über die Entfernung von der Erde bis zum Mars reichen könnte, etwa 10 Millionen Dollar kosten würde, und obwohl er der Ansicht war, dass es funktionieren könnte, schlug er vor, dass mehr Beweise für die Existenz des marsianischen Lebens erbracht werden, bevor überhaupt jemand anfängt ein solches System aufzubauen.
Aber Tesla glaubte, wenn er nicht Beweise hatte, zumindest ein starkes Zeichen für außerirdisches Leben. Für den Rest seines Lebens arbeitete er an einer neuen Maschine, die Energie über weite Entfernungen senden konnte, "ohne die geringste Zerstreuung", schrieb er 1937. Er hielt jedoch Informationen über seine Erfindung in der Nähe und nach seinem Tod alle Einzelheiten über die Maschine gingen verloren.
Was auch immer Tesla registrierte, es war wahrscheinlich kein Signal vom Mars oder vom Mond. Aber was hat er eigentlich bekommen? Das ist immer noch ein Rätsel.