Wie ein seltener Buchgutachter in 30 Sekunden oder weniger das Urteil gefällt

Auf der Hauptausstellungsfläche der 58. jährlichen New Yorker Antiquariatsmesse für Antiquariate, die sich am vergangenen Wochenende über der 60.000 Quadratmeter großen Bohrhalle der Park Avenue Armory in New York City ausbreitete, brummte ein aufregendes Netz von Händlern auf Bücher und Ephemera. Der älteste Gegenstand war eine beleuchtete Schriftrolle aus dem 13. Jahrhundert, und der teuerste - eine erste Ausgabe von Copernicus 'Studie über den Himmel - hielt einen erstaunlichen Preis von 2 Millionen Dollar. Alle tausenden Artikel, die zum Verkauf angeboten wurden, wurden von der Antiquarian Booksellers Association of America garantiert. Dies bedeutet, dass Käufer ihre Einkäufe innerhalb von 30 Tagen für eine volle Rückerstattung zurückgeben können, wenn sie unerwartete Mängel entdecken oder sich irreführen.

Auf dem Flur vor dem Eingang der Messe stand ein Tisch mit Gutachtern, um jedes mitgebrachte Buch zu bewerten. Dutzende von Bibliophilen standen im Verlauf eines zweistündigen Bewertungsschlags in einer Warteschlange und trugen Bücher und Zeitschriften mit unsicherer Vergangenheit und unbekannten Werten. Das waren nicht unbedingt Antiquitätenhändler, sondern viele, die hofften, auf Omas Dachboden oder einen Flohmarkt einen glücklichen Fund gefunden zu haben.

Sonntag Steinkirchner, einer der Sachverständigen für Bewertungsgutachten, weiß, wie einfach es für die Menschen ist, sich Hoffnungen zu machen. Sie verkauft seit 2003 seltene Bücher und Manuskripte und hat 2005 ihr Geschäft, B & B Rare Books, gegründet. Die Leute rufen sie oft zu Bewertungen an, entweder weil sie etwas verkaufen wollen oder es versichern wollen. Sie ist kein Fremder, wenn es darum geht, vorsichtig und schnell zu arbeiten. Entweder macht sie den Nachmittag für jemanden oder trübt ihre Träume von einem schnellen Zahltag.

Alex Artaud stand in der Schlange und hielt Gegenstände, die er zu schätzen wußte. Einige Leute packten ihre Bücher in Taschen, andere packten sie in rollende Koffer, aber Artaud hatte ihn in eine Plastikhülle gesteckt. Insbesondere wollte er ein paar geschulte Augen auf seine Kopie einer Zeitschrift aus der Weimarer Zeit werfen Die Schönheit, eine Publikation (der Name bedeutet "The Beauty"), die "freie Meinungsäußerung" feiert, und dazu gehört, dass ich keine Kleidung trage, denke ich ", sagte er. "Aber ich würde es nicht als FKK-Tagebuch bezeichnen."

Cool wie es ist, diese deutsche Zeitschrift von 1926 war nicht viel wert. Jessica Hester / Atlas Obscura

Die Ausgabe von 1926 ist eine Hommage an Rudolf Laban, eine wichtige Persönlichkeit in der Geschichte des Tanzes, und zeigt üppige Aufstriche seiner Freiluft-Festspiele mit Tänzern, die wie Hirsche über Wiesen hocken oder springen. Artaud hat es für einen Dollar auf einem Flohmarkt in Berkeley, Kalifornien geschnappt. "Es war nur auf dem Bürgersteig, es war nicht einmal geschützt, es war nicht in einem Ärmel oder irgendetwas", sagte er. "Ich denke nur, dass es etwas im Haus war, und sie haben es herausgenommen, weil niemand wusste, was sie damit anfangen sollten, und sie dachten:" Nun, es sieht alt und interessant aus. "

Artaud, der als Theatertechniker arbeitet, wusste, dass Laban an einem robusten System der Tanznotation gearbeitet hatte, einer wichtigen Kodifizierung einer Sprache, die häufig durch Show-and-Tell kommuniziert wird. Er hatte das Gefühl, dass die Zeitschrift etwas wert sein könnte, wenn er keine anderen Exemplare online finden konnte. "Dieser ist etwas bekümmert", sagte er und deutete auf seine bedrängte Decke und Bindung, die sich wie die Schichten eines Croissants abblätterte.

Als er an der Reihe war, spuckte Artaud das Magazin vor Steinkirchner aus. „Ich beschäftige mich mit der meist modernen Erstausgabe in englischer und amerikanischer Sprache, daher ist dies nicht meine Spezialität“, sagte sie. Sie nickte einem Kollegen zu, der mit einer anderen Beurteilung beschäftigt war. "Ich könnte Adam um Hilfe bitten, besonders wenn es auf Deutsch ist."

Eine innere Verbreitung von Die Schönheit darstellende Tänzerinnen. Jessica Hester / Atlas Obscura

Die Linie war beträchtlich, der Zeitdruck war ausgeprägt, aber Steinkirchner sagte später, es sei ziemlich normal, eine Beurteilung schnell durchzuführen. "Wir hatten Jahre und Jahre, einige von uns Jahrzehnten, in der Praxis", sagte sie. "Normalerweise kann man sofort sagen, welche Art von Buch wertvoll ist und was nur ein altes, gebrauchtes Buch ist." Sie schätzte, dass es ungefähr 30 Sekunden dauert, um das Cover, den Zustand, den Herausgeber, das Datum, die Bindung und die Unterschrift zu prüfen und riskieren Sie eine fundierte Vermutung über den Wert. (Zeitschriften sind im Allgemeinen viel weniger wert als Bücher, wobei ein großer Teil von der Bedingung abhängig ist.)

Ein Buch ist wahrscheinlicher wertvoll, wenn es seine ursprüngliche Bindung und den Schutzumschlag beibehält. Diese dünne Hülle kann bis zu 90 Prozent des Wertes eines Buches beitragen, erklärte Steinkirchner. "Die Leute sagen manchmal:" Oh, warum sind Sie so aufgeregt über ein kleines Stück Papier ", sagte sie," aber Sammler wollen Objekte so zusammenstellen, wie sie der Verleger sie ausgegeben hat. "Bei der Veranstaltung war sie besonders aufgeregt eine Kopie des Romans von Thomas Wolfe aus dem Jahr 1929, Schau nach Hause, Angel, mit seinem ursprünglichen Schutzumschlag. In Anbetracht ihres Zustands mit geringfügigen Abplatzungen und Falten, aber ohne Reparaturen, schätzte sie das Volumen auf 2.500 $.

Zufällige Sammler wissen nicht immer genau, wonach sie suchen sollen, sagte sie. Sie lehnen möglicherweise Inschriften ab, die speziell an jemanden gerichtet werden, weil sie den Eindruck haben, dass eine Notiz - "Jim, danke fürs Lesen", von dem Wert ablenkt. Ganz im Gegenteil. Inschriften sind oftmals einem unberührten Blatt vorzuziehen, besonders wenn sie von jemandem als bedeutungsvoll eingestuft werden, weil dadurch die Herkunft leichter nachvollziehbar ist. Aber auch ein anonymer Empfänger ist besser als gar keiner, denn der zusätzliche Schriftzug gibt den Gutachtern Anhaltspunkte für die Feststellung der Echtheit und das Aufspüren von Fälschungen. Unterschrift, Buchstaben und die Art und Weise, wie die Tinte gedrückt wird, wirken sich auf den Prozess aus. "Je mehr der Autor schrieb, desto besser", sagte Steinkirchner.

Eine ursprüngliche Bindung erhöht den Buchwert. Roman Kraft / Unsplash

Als Artaud seine geübte Beschreibung seiner Zeitschrift vorstellte, nickte er viel. „Okay, großartig, mmmhmm, absolut“, sagte Steinkirchner. „Ich habe versucht, eine weitere Kopie davon zu finden und konnte es nicht“, erklärte er. "Ich habe einen Hinweis darauf in einer Bibliothek gefunden, aber das war es auch."

Während er sprach, durchsuchte Steinkirchner schnell Datenbanken auf seinem Handy. "Es gibt zwei Orte, an denen wir im Allgemeinen nach Wert suchen können", sagte sie. "Einer ist der derzeitige Markt - was jetzt verfügbar ist - und dann prüfen wir auch die Auktionsliste der Bücher, für die Bücher in der Vergangenheit verkauft wurden." (Rarebookhub.com ist über ein Abonnement zugänglich, und Abebooks.com ist für die Öffentlichkeit zugänglich.) Alt sein oder selten, reicht sie nicht aus, um etwas zu verdienen oder Geld zu verdienen, fügte sie hinzu. Ohne einen Markt hat nichts Wert. In der Regel seien Zeitschriften kurzlebig und in großem Umfang verbreitet, was ihren Wert einschränke, warnte Steinkirchner. "Der einzige Grund, den ich überprüfe, ist, dass es etwas sein könnte, von dem ich einfach nichts weiß, und plötzlich:" Oh mein Gott, das ist das, was es ist. "

Bei Ereignissen wie diesem finden Hoffnung und Realität nicht immer Gemeinsamkeiten. Schnellfeuerprüfungsereignisse sind Nadel-in-a-Heuhaufen-Szenarien, sagte Steinkirchner. "Eines von zehn oder fünfzehn Dingen hat irgendeinen Wert, und vielleicht werden wir den ganzen Tag über ein paar Dinge sehen, die in den vier oder fünf Zahlen einen Wert haben", sagte sie. Das bedeutet, dass Gutachter meistens schlechte Nachrichten mit sich bringen.

Gelegenheitskollektoren wissen oft nicht, wonach sie in einem alten Band suchen müssen. Public Domain

Steinkirchner bewertete Artauds Fund bei etwas weniger als 150 US-Dollar, da er die Jahre sowie einige andere Exemplare in Deutschland nicht überstanden hat, die fein gebunden oder in einwandfreiem Zustand sind.

Er schien nicht enttäuscht zu sein. Er hatte auf nichts Bestimmtes gehofft - er mochte das Magazin einfach und bezahlte fast nichts dafür. Als Gegenmittel zu den Dingen, die er an seinem Telefon vorbeirollt, und den schönen Bühnenbildern, die er trifft, fühlen sich physische Objekte, die zumindest ein wenig Gefühl von Dauerhaftigkeit besitzen, nahrhaft, sagt er. "Wenn es etwas gibt, was Schönheit hat," streckte er die Worte aus, "wie handgefertigte Schönheit, nur einmalige Dinge, die die Sorgfalt und Liebe haben, die Ihren Glauben an die Dinge wiederherstellen."

Selbst wenn die Hoffnungsvollen mit einem Enttäuschungsvorgang zurechtkommen, haben die Gutachter keine Freude daran, die Neuigkeiten zu vermitteln. „Meistens sagen wir:‚ Es tut mir so leid, das hat eigentlich keinen Wert - es mag alt aussehen, es mag wichtig sein, aber es ist wirklich so “, sagte Steinkirchner. Sie glaubt, dass genaue Informationen das Beste sind, wonach jemand fragen kann, selbst wenn es antiklimaktisch ist.

Und dann gibt es die seltenen Gelegenheiten, bei denen sich etwas als so besonders herausstellt, wie der Besitzer es wünscht, oder sogar seltener und wertvoller. Schnellschätzungen sind ein guter Weg, um die Leute daran zu erinnern, dass das Durchsuchen von Sachen zwar eine gute Möglichkeit ist, um reich zu werden, aber es kann sich für eine Reihe von Gründen lohnen. "Die Leute bringen manchmal Sachen mit und sagen:" Ich bin ein Haus voller Bücher losgeworden, und das ist, was ich noch habe ", sagte Steinkirchner. "Und ich bin wie 'Warum hast du sie los, wenn du nicht wusstest, was sie wert waren?'"