Wenn die Zerstörung des Kaktus bevorsteht, kommen diese Retter gerannt

Dick Wiedhopf, ein 78-jähriger Einwohner von Tucson, Arizona, und ehemaliger Universitätsapotheker, bestellt 144 Paar Schweißhandschuhe gleichzeitig. Er ist der größte Kunde des Herstellers, aber die Handschuhe sind nicht alles für ihn - eigentlich keine Schweißer.

Die Handschuhe sind für die Tucson Cactus and Succulent Society, für die Wiedhopf seit 17 Jahren Präsident ist. Der über 1.300 Mitgliederclub benötigt diese Handschuhe, wenn er sich in die Sonoran-Wüste wagt, um Kakteen und Sukkulenten vor dem Bau zu retten. Ihre kollektive, enthusiastische Erfahrung wird am besten von Jessie Byrd zusammengefasst, der in Pima County geborenen Baumschulmanagerin und Mitglied der Gesellschaft. "Es ist verblüffend, wie viel cooler Scheiß wir aus den Wüsten gezogen haben", sagt sie.

Ein Teil des Standardprotokolls zur Rettung eines Saguaro umfasst das Markieren der Sonnenausrichtung, das Einwickeln der gesamten Anlage in Teppiche und das Abgraben, um die Anlage zu lockern. John Durham

2019 wird der Club wahrscheinlich sein 100.000. Gerettetes Werk feiern. Diese Errungenschaft ist besonders in Tucson von Bedeutung, einer Stadt, die seit Jahrzehnten gespalten ist, wie die Wüste am besten erhalten werden kann. Während die Stadtentwicklung in ein beliebtes Ökosystem eingreift, vermittelt die Kakteengesellschaft widersprüchliche arizonische Wünsche: Wirtschaft und Wüste gedeihen zu lassen. Angesichts der lokalen Begeisterung für Sukkulenten ist die einzige Überraschung der Rettungsbemühungen des Clubs, dass sie nicht früher angefangen haben.

Die Gesellschaft begann 1960, aber erst 1999 begannen Wiedhopf und einige seiner Kollegen, Kakteen zu retten. Zu dieser Zeit verwandelte Tucsons Entwicklungsboom die Pflanzen in Mulchhaufen, und Wiedhopf und seine Freunde dachten, die Zerstörung könnte vermieden werden. Dies war schließlich Arizona, der Staat, der im Jahr 1929 die Schädigung einheimischer Pflanzen verboten hatte. Nach einer ersten Rettungsaktion auf einer Schulbaustelle begann das Projekt. „Die Leute haben davon gehört und fanden es besser als weißes geschnittenes Brot“, sagt Wiedhopf. Seitdem hat der Verein über 400 Bergungen durchgeführt.

Diese Rettungshelfer verwenden eine "Kaktusschlinge". Die Schlinge wurde als sicherer Weg entwickelt, um große Fasskakteen oder Bündel von stacheligen Igelkakteen zu tragen. John Durham

Ein Teil des Erfolges des Programms ist wahrscheinlich, weil die Arbeit die Spannung über die aktuellen Entwicklungsgesetze verteilt. Pima County, das Tucson regiert, hat einige der fortschrittlichsten Anforderungen an einheimischen Pflanzenschutz in der Nation. Dennoch haben die Entwickler viele Kakteen geplündert - so sehr, dass die Erweiterung der Stadt die Hauptbedrohung für die Sonora-Wüste bleibt.

Diese Zerstörung trifft Tucsonans. Sie kämpfen bereits mit dem illegalen Handel mit Kakteen, einem boomenden Geschäft mit schockierenden Pro-Plant-Preisen. Saguaros kosten zwischen 75 und 100 US-Dollar pro Fuß. Und da Kakteen langsam wachsen, ist es schwierig, sie zu ersetzen. Byrds Kindergarten fördert Saguaros, aber die Art braucht 70 Jahre, um das reproduktive Alter zu erreichen. Selbst Arten, die schneller wachsen, wie die Kaktusfeige, brauchen drei bis vier Jahre, um Früchte zu tragen. Wenn also Kakteen von der Entwicklung ausgenutzt werden, geht das nicht gut. „Die Menschen hier sind sehr empfindlich in Bezug auf Pflanzen wie Saguaros. Wenn sie einen alten Saguaro niedergeschlagen sehen, werden sie richtig sauer“, sagt Wiedhopf. Egregious Umzüge landen in den lokalen Nachrichten und schaffen negative Aufmerksamkeit, die Entwickler lieber vermeiden würden.

Deshalb rufen Bauherren, Bergbauunternehmen und Ingenieurbüros die freiwillige Bergungsmannschaft an. Die Gesellschaft rettet einheimische Pflanzen kostenlos und lässt die Entwickler sagen, sie hätten so viele Kakteen wie möglich gerettet. „Und wir haben mehr Spaß als jeder sollte“, sagt Wiedhopf.

Saguaros, markiert und in den Anhänger geladen. John Durham

Für jede Anfrage reist eine Delegation zur Site und inventarisiert, was dort vorhanden ist. Einheimische Pflanzen benötigen Genehmigungen und Markierungen, die das Entfernen des Landwirtschaftsministeriums von Arizona zulassen. Die Gebühren betragen zwischen 50 Cent und 8 Dollar pro Werk, und die Gruppe bringt zwischen 2.000 und 4.000 USD pro Projekt heraus, sagt Wiedhopf. Nach der Zulassung trifft eine Untergruppe der 400 engagierten Kaktusretter zusammen, überprüft die Sicherheitsverfahren (noch keine Schlangenbisse oder Skorpionsstiche!) Und beginnen zu graben.

Poch zu sein, ist Teil des Prozesses, sagt Byrd, der nach zehn Jahren freiwilliger Arbeit immer noch von verwirrten Ästen geschlagen wird. Trotz der Stacheln sind die meisten Kakteen leicht zu bewegen, sagt Wiedhopf. Eine Mehrheit verlässt sich in weniger als einer Minute aus dem Boden, darunter schwere Exemplare, wie 300- bis 400-Pfund-Fasskakteen, die Freiwillige auf eine speziell entworfene Schlinge heben, um sie mit sich herumzutragen. Für die wirklich unhandlichen Tiere hängt es vom Gumption der Crew ab. Retter konfrontierten kürzlich zwei sechs-Fuß-mal-sechs-Fuß-Chollas. Einer wurde in seiner Gesamtheit geborgen, während ein anderer jung genug war, um die Arme abzustreifen, um ihn als unabhängige Chollas zu bepflanzen.

Jede während einer Rettung gerettete Pflanze muss mit einem einheimischen Pflanzenetikett des US-Bundesstaates Arizona gekennzeichnet werden, bevor sie in den Anhänger gelangt. John Durham

Diese Regenerationsfähigkeit der Kakteen erleichtert das Umsetzen der Pflanzen. Viele von ihnen werden in Kies gestürzt und haben Monate Zeit, um Wurzeln nachwachsen zu lassen, die die Pflanze in ihr ständiges Zuhause bringt. Tatsächlich finden die meisten von der Gesellschaft ausgegrabenen Pflanzen im Kiesfeld der Gesellschaft ein neues Zuhause, auch Pima Prickly Park genannt. Für einige ist dies eine dauerhafte Ruhestätte, während andere gehen, wenn der Club einen Verkauf abhält. Insbesondere der August Blooming Barrel Sale ist so beliebt, dass die Käufer um 5:30 Uhr morgens erscheinen und um 8:00 Uhr erste Wahl treffen. Um eine erfolgreiche Transplantation in ihren Garten zu gewährleisten, suchen die Kunden nach der weißen Korrekturflüssigkeit auf jeder Pflanze, die die Rettungskräfte dort vor dem Graben gemalt haben. Dies zeigt an, wo die Pflanze in ihrem natürlichen Lebensraum nach Süden ausgerichtet war. Wenn er nicht mit der gleichen Ausrichtung neu bepflanzt wird, verbrennt der Kaktus Sonnenbrand und Narben.

Leider kann die Gesellschaft nicht jeden Kaktus retten. Einige, wie etwa 400 Jahre alte 15- oder 20-Fuß-Saguaros, würden einen Umzug nicht überleben, sagt Wiedhopf. Wenn die Leute zu wütend werden, weil diese uralten Pflanzen heruntergekommen sind, sagt er, dass er sich wundert: "Was war Ihrer Meinung nach auf Ihrem Grundstück, bevor sie Ihr Haus gebaut haben?"

Besatzungsmitglieder im Prozess des Trennens, Markierens, Boxens und Ladens von Pflanzen. John Durham

Diese leidenschaftlichen Debatten werden erwartet, wenn es um „charismatische Megaflora“ geht. Ben Wilder, ein Wüstenökologe an der University of Arizona, beschreibt die geschätzten Exemplare der Sonoran Desert. Für ihn hat die Arbeit der Gesellschaft viele ökologische Vorteile: Saguaros sind Schlüsselarten, in die Spechte nisten, auf denen Eulen sitzen und Tauben und Fledermäuse Nektar trinken. Durch die Umpflanzung in städtische Umgebungen fördert die Pflanze die Biodiversität in einem neuen Gebiet.

Bergungen ermutigen aber auch den sukkulenten Enthusiasmus, in eine nachhaltige Richtung zu wachsen. Juristisch beschaffte Exemplare begrenzen wahrscheinlich die illegale Handelsnachfrage, so Wilder. Dies bedeutet weniger Wilderei durch wilde Flecken. Gleichzeitig stärkt die Arbeit der Gesellschaft die Vorstellung, dass einheimische Pflanzen mehr als Geldwert haben. „Die Menschen bauen ihre Häuser und nehmen diese [Kakteen] auf, weil sie in ihnen leben wollen. Wir müssen [Pflanzen] als Individuen wertschätzen und respektieren, und die Leute, die diese Arbeit verrichten, ist der Ansatz, den sie verfolgen “, sagt Wilder.

Wie der Trailer am Ende einer erfolgreichen Rettung aussieht. John Durham

Es ist schwer, diese Perspektive nicht einzunehmen, wenn man sieht, wie engagiert sich die Gesellschaft für die Rettung ist. Das vielseitige Team aus Wissenschaftlern, Regierungsvertretern, Universitätspräsidenten und direkten "Kaktus-Nerds" gibt ihre Wochenenden auf, um diese Arbeit zu verrichten, und kommt sogar angerannt, wenn Byrd beim Umbau von Landkreisen Hilfe beim Umzug von Anlagen benötigt. Bei einer kürzlich erfolgten Mission dieser Art wurden 280 Pflanzen eingespart, die sich nach Abschluss des Projekts wieder im Umkreis des Projekts befinden werden. „Es macht einfach Spaß, Pflanzen zu graben“, sagt Wiedhopf. "Wir helfen ihnen nur, weil wir verrückt sind."

Einmal hörte die Gesellschaft von einem Grundschüler, der angab, nach Arizona zu ziehen, um Kakteen zu retten, als er erwachsen war. Die Mitglieder wurden berührt, aber Wiedhopf weist darauf hin, dass Sie wahrscheinlich nicht Ihren Heimatstaat verlassen müssen, um an einer Rettungsaktion für die Pflanze teilzunehmen. „Wir müssen umfassend über alle interessanten Pflanzen nachdenken, die überleben müssen“, sagt er. „Und ich gehe nicht mal auf Tiere ein. Ich kann nur jeweils eine Lebensform handhaben. “