Was ist ein Schneetunnel? / Schottland

Wenn sich Iain Cameron, ein schneebegeisterter Schotte, im Juli oder August durch die Highlands küsst, trägt er oft Shorts und ein T-Shirt. Das ist alles schön und gut, wenn er durch smaragdgrüne Moose, Flechten und stämmige Gräser streift. Es fühlt sich ein bisschen seltsam an, wenn er sich auf Flecken von anhaltendem Schnee nähert, und ein Fremder immer noch, wenn er rechts in einen Schneetunnel spaziert und sich unter gebogenen Decken befindet, die etwa 10 Grad kühler sind als die umgebende Landschaft.

Im Vergleich zu einigen der weltweit aufragenden Gebirgszüge, sagt Cameron, sind Schottland "eigentlich nicht mehr als Unebenheiten". Der höchste Gipfel des Ben Nevis ist rund 4400 Fuß hoch - gerade hoch genug, um halbwüchsige Schneefelder zu bestehen von einem Jahr zum nächsten. Wenn sich im Winter genügend Schnee angesammelt hat und vor allem wenn er sich hoch in Ben Nevis oder im Cairngorms-Gebirge sammelt, können nahe Wasserbedingungen ideal für diese flüchtige gefrorene Topographie sein.

"Wenn der Frühling wärmer wird und der Boden zu tauen beginnt, bewegt sich das Wasser und ein Rinnsal wird ein Loch durch den Schnee bohren", sagt Cameron. Wenn die warme Luft durch diesen Kanal, auch Randkluft genannt, geblasen wird, bohrt sie einen Tunnel, der manchmal immer breiter wird, bis er groß genug ist, um hindurchzulaufen. Je nachdem, wie tief die Schneedecke war, war der Tunnel 15 bis 20 Meter hoch und konnte ein paar hundert Meter durchfahren werden.

Aus der Ferne sehen diese schneebedeckten Schneeforts „wirklich unschuldig aus“, sagt Cameron. Eine Meile entfernt laden sie vielleicht nicht zu einem zweiten Blick ein. Die geometrischen Muster, die als Ablationshöhlen bezeichnet werden, werden erst sichtbar, wenn Sie aus der Nähe sind.

Cameron weiß genau zu schauen. Er arbeitet in einem Ingenieurbüro, hat aber seit Jahrzehnten den Schnee im Auge. Schon als Kind faszinierte ihn der bleibende Schnee, als er aus dem Fenster seines Elternhauses einen schwankenden Fleck auf Ben Lomond sah. Jedes Jahr beobachtete er, wie es schmolz, und schrieb es in sein Tagebuch. Als er seinen Führerschein erwarb, fuhr er in die Hügel hinauf. Nun schreibt er einen Jahresbericht über das Überleben der Schneepflaster für die Royal Meteorological Society. Es ist "nur eines dieser Dinge, die ich seltsam ansprechend fand", sagt er.

Aufgrund seiner jahrelangen Beschäftigung mit dem Schnee hat er auch andere Leute dazu ermutigt, die Tunnel zu betreten. Wenn sie zusammenbrechen, könnten Tonnen von Schnee herunterfallen. Wenn das passiert, sagt Cameron: "Sie sehen nicht einen wunden Kopf an - Sie sehen einen zerquetschten Körper an."

Das vergangene Jahr war für Schneetunnel schlecht, aber Cameron ist hinsichtlich der diesjährigen Aussichten optimistisch. Es war ein schneebedeckter Winter quer durch Schottland - und während die Sintflut Kopfweh für Pendler und Reisende bereithielt, deren Ausflüge knarrend waren, ist es für die Schneesucher, die in diesem Sommer die Hügel erklimmen werden, aufregend, weil sie die Unstimmigkeit zwischen zwei Jahreszeiten gleichzeitig genießen wollen. "Es ist ziemlich seltsam", sagt Cameron, "nahe am Schnee zu stehen, der vor neun oder zehn Monaten gefallen sein könnte und immer noch da ist."