Fand ein kleines, erschreckendes Seeungeheuer vor 500 Millionen Jahren

Wir denken Habelia optata hat eine auffallende Ähnlichkeit mit Napoleon Bonaparte. Beide waren klein (einer etwas kleiner als der andere) und glänzten in Zweiköpfiger Kopfbedeckung und galten als ziemlich heftig. Obwohl auf den Prüfstand gestellt, brechen die Ähnlichkeiten ein wenig zusammen. Bonaparte lebte und starb im 19. Jahrhundert über dem Meeresspiegel H. optata Vor 508 Millionen Jahren gab es Unterwasserleben. Bonaparte hatte zwei Beine, H. optata mindestens 10, wobei weitere 14 squeam-induzierende Anhänge aus dem Kopf ragen. Dieses fingernägelähnliche Raubtier, das vor mehr als einem Jahrhundert in Fossilien entdeckt wurde, hat die Wissenschaftler lange verwirrt. Eine kürzlich von kanadischen Forschern durchgeführte Studie hat sich in seine Anatomie eingegraben und eine Verwandtschaft mit Seeskorpionen und Hufeisenkrebsen gefunden.

Das kleine Biest lebte nicht lange nach der „Cambrian-Explosion“ - einer Phase unglaublich schneller evolutionärer Veränderungen, als Schwämme mit Skeletten, millimeterlangen Mollusken und anderen neugierigen Kreaturen den Meeresboden beherrschten. Wie eine moderne Garnele oder ein Hummer war sein Körper mit einer Panzerhülle und gegliederten Beinen segmentiert. Die Anhängsel auf dem Kopf, so sagen Wissenschaftler, erscheinen in den heutigen Arthropoden wie ein Krustentier-Blinddarm. "Wir können jetzt erklären, warum zum Beispiel Hufeisenkrebse ein reduziertes Paar Gliedmaßen - die Chilaria - im Hinterkopf haben", sagte der kürzlich promovierte Forscher Cédric Aria an der Universität von Toronto in einer Erklärung. "Das sind Relikte voll ausgeformter Anhängsel, da die Chelicerates ursprünglich Köpfe mit nicht weniger als sieben Gliedmaßen hatten."

Fossil von Habelia optata. Mit freundlicher Genehmigung des Royal Ontario Museum

Die meisten Kreaturen in ihrer evolutionären Nachbarschaft - darunter Seespinnen, Spinnentiere und ausgestorbene Seeskorpione - haben Beine, die sich auf demselben Körpersegment wie ihre Köpfe befinden Habelia hatte noch Gehfortsätze im Brustkorb. “Infolgedessen konnte das kleine Raubtier seine Kopfanhänge für eine Reihe spezieller Aktivitäten verwenden - borstenartige Stacheln, um Beute zu erfassen, eine Zahnplatte zum Kauen und beinähnliche Fühler zum Erkennen der Haut Welt um ihn herum. „Dieser komplexe Apparat aus Anhängern und Backen gemacht Habelia ein außergewöhnlich heftiges Raubtier für seine Größe “, sagte Aria. "Es war wahrscheinlich sowohl sehr mobil als auch effizient, um seine Beute zu zerreißen." Stellen Sie sich jetzt eine dieser Napoleongrößen vor. Yikes.