Wenn Geographen darüber sprechen, was einen Ozean von einem anderen unterscheidet, sind sie jedoch an ihren geographischen Merkmalen und physikalischen Eigenschaften wie Salzgehalt oder Temperatur interessiert. Das bedeutet auch, dass sich die „Grenzen“ des Ozeans mit den Merkmalen oder Eigenschaften eines bestimmten Unterwasserbereichs verschieben können.
Genau das scheint in einer Region im Nordpolarmeer nordöstlich von Finnland zu sein. In der Barentssee steigen sowohl der Salzgehalt als auch die Meerestemperatur alarmierend an, so eine neue Studie, die diese Woche in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Natur Klimawandel. Wenn das Meereis verschwindet und nicht ersetzt wird, wird das Wasser nicht mehr wie früher verdünnt, was zu einem Anstieg der Salzigkeit führt. All dies, heißt es in der Studie, bedeutet, dass die nördlichen Barents dem Atlantischen Ozean viel ähnlicher als dem arktischen Ozean ähneln.
Mehr als nur eine Linie auf einer Karte zu verschieben, hat dies dramatische und möglicherweise beunruhigende Auswirkungen auf die Ökosysteme der Meere in dieser Region. Wenn das arktische Wasser unter den Nullen aus den Barents strömt und das saisonale Meereis verschwindet, können die Meeressäuger, Vögel und Mikroorganismen, die es als Heimat bezeichnen, verdrängt werden oder ganz aussterben und durch atlantische Kreaturen ersetzt werden, die ein mildes Klima genießen.
In früheren Simulationen, LiveScience stellt fest, dass es wahrscheinlich schien, dass die nördliche Barentssee letztendlich vom Atlantik nicht zu unterscheiden ist, wenn auch nicht kurz vor Ende des Jahrhunderts. Aber die Geschwindigkeit, mit der sich die Zone erwärmt - 2,7 Grad Fahrenheit seit 2000 - deutet darauf hin, dass dies viel früher geschehen kann. "Wenn sich der Süßwassereintrag nicht erholen sollte, könnte die gesamte Region bald eine warme und gut gemischte Wassersäulenstruktur haben und Teil des atlantischen Bereichs sein", so die Studie. Ein solcher Übergang sei ein "historisch seltener Moment", so die Forscher.