In den letzten 60 Jahren haben sich die Stadt und ihre Bewohner gefragt, was mit diesem riesigen unterirdischen Raum zu tun ist, dessen Geschichte eine lange Liste fehlgeschlagener Versuche enthält, ihn wiederzuverwenden, einschließlich der Pläne, daraus ein Fitnessstudio, einen Greenmarket und einen Speicher zu machen Einrichtung für Urnen.
In den Dupont-Tunneln. (Foto: Preston Rhea / flickr)
Heute sehen die Tunnel in etwa genauso aus wie in ihrer Blütezeit um die Jahrhundertmitte. Die Spuren und Fliesen sind noch immer intakt, und die geschlossenen Treppenhäuser zu den oberirdischen Straßen sind mit dem Hintergrund der Nachbarschaft verschmolzen, mit Müll gefüllt und weitgehend ignoriert. Ende 2014, nach einem Jahrzehnt der Wahlkampagne in der Stadt, unterzeichnete eine Kunstkoalition namens Dupont Underground einen fünfjährigen Pachtvertrag über 30.000 US-Dollar pro Jahr, mit dem Ziel, die kargen Tunnel in ein kulturelles Zentrum zu verwandeln, in dem Konzerte und Kunst stattfinden können Installationen und andere Programmierungen.
"Niemand wollte den Platz", sagt Braulio Agnese, Geschäftsführer von Dupont Underground. „Es war weitgehend vergessen worden. Es ist in einigen Bereichen eine sehr ungewöhnliche Entwicklung, und für so etwas in DC gibt es absolut keinen Präzedenzfall. “
Die Verwandlung eines vernachlässigten Tunnelnetzes in einen Ort, an dem Besucher Zutritt haben dürfen, ist jedoch mit großen Herausforderungen verbunden. Um den Platz an den Code anzupassen, müssen Lüftungs-, Abwasser- und Stromsysteme installiert oder erweitert werden. Im Gegensatz zu einem oberirdischen Raum gibt es nicht viel Raum, um die grundlegende Struktur der Station zu verändern. "Es ist eine konkrete Box", sagt Agnese. „Es gibt nur inhärente Schwierigkeiten: Die Eingänge sind dort, wo sie sind, und damit muss man arbeiten. Aber wir verstehen einige Möglichkeiten, wie wir etwas bewegen können. “
Es ist nicht der erste Versuch, den Bereich unterhalb von Dupont Circle neu zu verwenden. Die Zwillingstunnel wurden Ende der 1940er Jahre debütiert, um den Verkehr auf der vielbefahrenen Trolleybahn der Connecticut Avenue zu entlasten. Zum Zeitpunkt der Eröffnung der Dupont-Tunnel waren die von der steigenden Beliebtheit der Autos bedrohten Straßenbahnen bereits rückläufig. Der Bahnhof war nur etwas mehr als ein Jahrzehnt in Betrieb, bis die Straßenbahn, die durch Busse ersetzt wurde, im Januar 1962 endete.
Der ehemalige Food Court von Dupont Down Under im Jahr 2011. Die Betriebe waren wie Eisenbahnwaggons geformt. (Foto: ep_jhu / flickr)
In den späten 60ern wurden die Tunnel kurzzeitig als Notunterkunft genutzt, aber Vandalen brachen ein und stahlen die Notvorräte. 1975 erhielt der Architekt Arthur Cotton Moore, der das Einkaufszentrum Canal Square in Georgetown entworfen hatte, die Genehmigung der Stadt, die Tunnel in ein unterirdisches Einkaufszentrum zu verwandeln. Das Projekt brach jedoch zusammen, als er das Projekt nicht finanzieren konnte.
Die Stadt öffnete 1982 den Raum für Vorschläge für Entwickler. In den Tunneln fand jedoch erst in den frühen neunziger Jahren eine Neuentwicklung statt, als Bürgermeister Marion Barry der Gründung von Dupont Down Under, einem zu bauenden Food-Court, zugestimmt hatte auf der westlichen Plattform der Dupont-Tunnel. Eine Reihe von Fast-Food-Dinners - natürlich aus Straßenbahnhaltestuben - würde der Öffentlichkeit Pizza und Subs bieten, neben einem Waschsalon, einem Zeitungskiosk und einem Lebensmittelgeschäft.
Der südliche Endpunkt der Dupont Underground. (Foto: Dupont Underground / Pat Padua)
Das Projekt wurde im März 1995 eröffnet und wurde ursprünglich von den Washingtonern gefeiert. In dem Washington Post, Der Architekturkritiker Benjamin Forgey lobte die Projekte als "ein reizendes Ereignis, viel überfällig". Er repariert einen staatsbürgerlichen Schandfleck - oder eher eine Anzahl von ihnen - und fügt der Gegend einen Hauch von dringend benötigter kommerzieller Vitalität hinzu.
Wie auch Forgey feststellte, war der Food Court von Anfang an mit Problemen geplagt. Bei der Eröffnung hatten sich nur sieben der vorgeschlagenen 16 Anbieter angesiedelt. Aufgrund des Designs der Plattform hatten die Geschäfte, die dem Eingang am nächsten standen, den gesamten Essensverkehr und die, die weiter weg waren, ohne viele Kunden. Der Raum hatte keine funktionierenden Aufzüge und keine Möglichkeit, z. B. einen LKW zu betreten, was bedeutete, dass Vorräte und Müll von Hand ein- und ausgetragen werden mussten. Außerdem waren die Tunnel mit ihrer feuchten Atmosphäre eher eine Neuheit als eine attraktive Speiseatmosphäre.
Darüber hinaus kam der Entwickler Geary S. Simon mit gesetzlichem Gepäck in das Projekt. Er war in den achtziger Jahren wegen zahlreicher Straftaten, darunter Postbetrug, verurteilt worden und hatte seine Zeit im Gefängnis verbracht. (EIN Washington Post Die Schlagzeile des Projekts lautete: "Anwohner, die von der kriminellen Vergangenheit des Entwicklers nicht betroffen sind", wahrscheinlich nicht die richtige Anmerkung, um damit anzufangen.)
Eine Foto-Illustration des Umfangs des Dupont Underground-Raums. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
Im Mai 1996, etwas mehr als ein Jahr nach der Eröffnung von Dupont Down Under, war das Food Court wegen der Mietzahlungen an die Stadt zurückgeblieben. Sieben der ursprünglichen Mieter hatten sich zusammengeschlossen, um Simon wegen Vertragsbruch zu verklagen. Er behauptete, er habe die Website nicht wie ursprünglich gesichert entwickelt. Mehrere Auftragnehmer und Lieferanten verklagten Simon auch wegen der geschuldeten Zahlungen. Es blieben nur drei Fast-Food-Stände und ein Stand, in dem es Rückenbeschichtungen gab. Im September beendete die Stadt schließlich ihre Pacht mit Geary.
Am Ende blieb nur noch ein Mieter übrig - ein Pizza Express, der vom Feuerwehrmarschall wegen des Diebstahls von Strom aus einem nahegelegenen Zähler abgeschaltet worden war. Die Macht von Dupont Down Under wurde im folgenden Monat offiziell abgeschaltet. Die Treppenhäuser waren wieder für die Öffentlichkeit gesperrt.
Als Dupont Underground den Raum zum ersten Mal vermietet hatte, fast zwei Jahrzehnte nach dem Rückzug des Food Court, gab es immer noch Plastikschalen mit dem „Dupont Down Under“ -Logo auf dem Boden der verlassenen Stände.
Eine Wiedergabe der geplanten Nutzung des Raums mit Live-Musik, Tanz und experimentellen Theateraufführungen. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
Obwohl die künstlerische Koalition an fast jede Wende durch die Designherausforderungen des Weltalls und die Geschichte gescheiterter Neuerungen erinnert wurde, hofft die Kunstkoalition, den riesigen unterirdischen Weltraum schrittweise zu revitalisieren, angefangen mit der Plattform, auf der sich einst das Food Court befand. Sie planen, die Tunnel stückweise zu öffnen, um die Menschen so schnell wie möglich heranzuziehen, und Geld zu sammeln, um den Rest der Tunnel langsam zum Code zu bringen. Mit der Zeit sieht Dupont Underground alle Arten von Ereignissen in den Weltraummusikaufnahmen, im experimentellen Theater oder in Pop-Up-Restaurants vor, die den Raum für Film und Fernsehen nutzen.
Derzeit sind in den Tunneln 750.000 Plastikkugeln untergebracht, die Teil einer Sommerkunstinstallation sind, die das National Building Museum in eine riesige Kugelgrube verwandelte. Agnese nutzt die Bälle als Teil eines Designwettbewerbs. Der siegreiche Künstler wird sie in einer ortsspezifischen Installation verwenden, um diesen Mai im Dupont-Untergrund zu öffnen. Unter dem Dupont Circle können in der Zukunft Whisky-Verkostungen, Ausstellungseröffnungen und Filmvorführungen stattfinden. Aber ein Food Court? Wahrscheinlich nicht.
Update, 1/12: Eine frühere Version dieser Geschichte stellte fest, dass sich das Food Court auf der östlichen Plattform befand. Es war auf der Westseite. Wir bedauern den Fehler.
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