Cincinnati baute ein U-Bahn-System vor 100 Jahren, benutzte es aber nie

Die Interstate 75 schneidet die Stadt Cincinnati wie eine Orange in zwei Hälften. Auf der einen Seite befindet sich die westliche katholische Arbeiterklasse der Stadt, während die östliche Seite von den reicheren Akademikern und Industriellen bevorzugt wird, die sich in Enklaven mit Namen wie Indian Hill befinden. Auf allen Seiten stehen Autos. Einfache Wege von Cincinnatis Vororten in die Innenstadt können eine Stunde oder länger dauern. Hunderttausend Autos und Lastwagen verstopfen täglich beide Richtungen auf der I-75, viele von ihnen fuhren in andere Städte in Ohio.

Aber es war fast eine andere Geschichte. Wenn nur ein paar Dinge anders verlaufen wären, wäre Cincinnati heute eine Stadt voller Fremder und geschäftiger U-Bahnhöfe.

Die U-Bahn-Stationen von Cincinnati sind immer noch da. Aber wenn Sie immer noch auf einen Zug warten, haben Sie fast ein Jahrhundert gewartet. Bis heute ist Cincinnati das größte ungenutzte U-Bahn-System der Welt mit über zwei Meilen leerer Tunnel. Die Ingenieure, die die Tunnel inspizierten, hielten sie kürzlich für "sehr guten Zustand".

Heute erscheint das Gewirr von unterirdischen Tunneln wie ein Blitz, ein unterirdischer Vesuv, an dem die Uhr stehen blieb. Bahnhöfe und Bahnsteige sitzen unberührt, als würden sie immer noch auf Passagiere warten, die niemals kommen werden. Spuren verschwinden im Dunkeln.

Cincinnatis U-Bahn wäre 30 bis 40 Fuß unter dem Straßenniveau gelegen. Tatsächlich wären einige Straßen in Cincinnati niedriger als die U-Bahn. (Foto: Kevin Williams)

Vor fast genau 100 Jahren steckte das Auto noch in den Kinderschuhen und die Städte suchten nach Wegen, um ihre aufkeimende Bevölkerung von den Arbeitsplätzen in der Innenstadt in die aufstrebenden Vororte zu bringen. Mehrere Städte im Mittleren Westen, darunter Pittsburgh, Cincinnati und Detroit, verabschiedeten Anleiheemissionen, so dass der Bau von U-Bahn-Systemen beginnen konnte, die der erfolgreichen New Yorker City nachahmen, die 1904 mit der U-Bahn fuhr.

"Cincinnati war insofern einzigartig, als sie die einzige Stadt im Mittleren Westen war, die tatsächlich mit der U-Bahn-Arbeit begann", sagt Jake Mecklenborg, der ein Buch über Cincinnatis verdammtes Experiment verfasste. Sein Buch, Cincinnatis unvollständige U-Bahn, Details viel über das unterirdische Drama. Die Probleme des Projekts waren jedoch eher politisch als logistisch.

In Mecklenborgs Erzählung geschah das meiste, was den Fortschritt der U-Bahn zum Stillstand brachte, oberirdisch in Büros, wo Politiker Hinterzimmerabkommen und mutige Versprechungen machten, die selten zum Tragen kamen. Noch komplizierter wurden die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg, als Cincinnatis U-Bahn-Bau gerade begann, was die Bedürfnisse der Nation veränderte und die Ressourcen von den Bemühungen ablenkte.

Dann „hat sich die Welt nach dem Krieg so schnell verändert“, sagt Mecklenborg. Das Automobil hatte sich fest verankert, ebenso wie Vorstädte weit weg von den Stadtzentren.

Als die 1920er Jahre in vollem Gange waren, hatten Kostenüberschreitungen, Konstruktionsfehler, Sachschäden und politische Überlegungen die U-Bahn von Cincinnati endgültig stillgelegt. Als der Bau in den 1920er Jahren aufhörte, waren in dem ehemaligen Bett des Miami-Erie-Kanals 2,2 Meilen Tunnel gebaut worden.

Luftaufnahme der Innenstadt von Cincinnati im Jahr 2010. (Foto: Kdh / CC BY-SA 3.0)

Im Laufe der Jahre gab es verschiedene Versuche, die U-Bahn von Cincinnati wiederzubeleben, aber keiner von ihnen hat sich durchgesetzt. Laut Kevin Grace, Chefarchivar der Archiv & Rare Books Library der University of Cincinnati, gab es mehrere Bemühungen, die Tunnel in alles umzuwandeln, „von der Lagerung über die Zivilverteidigung bis zur Pilzzucht bis hin zu Filmkulissen“.

Grace stieg in den 1990er Jahren die Treppe in die U-Bahn von Cincinnati hinab, als Teil eines Projekts zur Archivierung und Überprüfung alter Fotos der U-Bahn von Cincinnati. "Zumindest haben sie jetzt einen praktischen Nutzen", sagt er und merkt an, dass die Tunnel derzeit Wasserleitungen und Stromleitungen beherbergen. Nur wenige Menschen sind von Wasserleitungen fasziniert; Es sind die Schienen, die eine dauerhafte Romantik haben.

„Man sieht alle Wasserleitungen und Leitungen, aber dann sieht man zwei Spuren. Die Tracks sind da. Die Plattformen sind da. Es sah aus wie eine U-Bahnstation “, erinnert er sich. Er beschreibt die alten Tunnel als stabil. Als es dort hinunterging, war es kühl über der Erde, aber bequem in den Tunneln, die eindeutig von Graffitikünstlern und Nervenkitzelbesuchern besucht worden waren.

Die Tunnel haben sich als besonders verlockend für die Studenten der Stadt und sogar für die Universitäten erwiesen. Grace sagt, das College of Engineering der University of Cincinnati habe einmal untersucht, ob es möglich sei, einen U-Bahnabschnitt in einen "Windkanal" zu verwandeln. Die Idee wurde jedoch aufgegeben.

In der Stadt sind noch immer Eingänge zu Cincinnatis U-Bahn zu sehen (Foto: Paul Koenig)

Paul Koenig war einer von vielen ehemaligen Ingenieuren der Ingenieurwissenschaften, die vom Ruf dieser unterirdischen Welt fasziniert waren. Was er in den späten achtziger Jahren als 20-jähriger städtischer Höhlenforscher sah, überraschte ihn, und über ein Vierteljahrhundert später blieben ihm die Erinnerungen in Erinnerung.

"Irgendwann in der Innenstadt haben die Tunnel eine Kurve genommen, um dem Fluss Central Parkway zu folgen", erinnert sich Koenig und bezieht sich auf die Haupt-Ost-West-Arterie in der Innenstadt von Cincinnati. Es war an dieser unwahrscheinlichen Stelle, dass Koenig und seine Freunde in ein erschütterndes Symbol internationaler Geopolitik stolperten. Eine der verlassenen Stationen war nach Angaben von Koenig in eine Notunterkunft umgewandelt worden, die während des Kalten Krieges genutzt werden konnte.

Darin sieht er "Dekontaminationsduschen" und "Pritschen an den Wänden", Fässer mit verzehrfertigen Mahlzeiten und 55-Gallonen-Fässern, die mit Wasser gefüllt sind. „Für 20-jährige Kinder war das alles ziemlich verrückt“, erinnert sich Koenig. Er erinnert sich auch an eine Klinkenbuchse, an die Sie überall in der Welt kostenlos anrufen und anrufen können, was in den Tagen teurer Ferngespräche eine große Erleichterung war.

"Es war ein großer Verlust, es nicht zu bauen", sagt König der U-Bahn. "Wenn Sie fast jede Stadt in Europa mit einer autofreundlichen Stadt im Mittleren Westen vergleichen, gibt es keinen Vergleich hinsichtlich der Lebensqualität."

Ein Eingang zu Cincinnatis langer verlassener U-Bahn. (Foto: Kevin Williams)

Ironischerweise ist Cincinnati jetzt mitten im Bau eines altmodischen, 100 Millionen Dollar teuren Straßenbahnsystems, das in einer 3,6 Meilen langen Innenstadtschleife fahren wird, während die U-Bahn-Tunnel ungenutzte U-Bahnen finden.

Mecklenborg fragt sich, "was hätte sein können". Wäre Cincinnatis U-Bahn fertiggestellt und benutzt worden, meinte er, es wäre heute eine ganz andere Stadt. Die in den Niedergang geratenen Nachbarschaften wären heute wahrscheinlich lebendig und die Erweiterung der Vororte hätte sich etwas verlangsamt.

Aber Mecklenborg hat die Hoffnung nicht aufgegeben, dass eines Tages die U-Bahn das Licht der Welt erblicken wird. Oder zumindest Züge und Passagiere. Bereits im Jahr 2002 wurde den Wählern vorgeschlagen, die Steuererhöhung um einen halben Cent zu erhöhen, um ein regionales Stadtbahnsystem zu finanzieren, das Teile des bereits gebauten Tunnelsystems genutzt hat. Die Wähler haben das Thema besiegt, aber Mecklenborg glaubt immer noch, dass die U-Bahn eines Tages ihren ursprünglichen Zweck erfüllen könnte. "Die Leute mögen es nicht, Dinge unfertig zu sehen", sagt er.

In der Zwischenzeit gähnt ein Eingang der Cincinnati-U-Bahn dunkel in Richtung der verstopften I-75. An einem neuen Tag wirbelten Müll und Trümmer bei der U-Bahnöffnung im Wind. Wenn sich die Dinge vor fast einem Jahrhundert etwas anders entwickelt hätten, gäbe es dort Drehkreuze statt Müll.