Das erste Fossil des Schleimspeichenfisches gefunden

Wir haben alle einen Cousin wie den Hagelfisch, richtig? Einer, der eine stachelige Zunge benutzt, um seine Beute zu häuten und seine Feinde abzuwehren, indem er sie mit Schleim erstickt? Je nachdem, welche Hypothese Sie unterschreiben, regieren diese uralten, aalähnlichen Angreifer in der Nähe unserer gemeinsamen Wirbeltierfamilie. Es scheint viel zu erklären.

Neue Forschung, jedoch gestern in der veröffentlicht Verfahren der National Academy of Sciences-unterstützt eine andere Theorie: Der Hagelfisch wurde vor langer Zeit von der Linie getrennt, die modernere Fische und andere Wirbeltiere (wie wir) hervorgebracht hat. Vielleicht müssen wir unsere bösartigsten Tendenzen stärker in Besitz nehmen.

Die Forschung konzentriert sich auf das erste echte Hagelfossil, das jemals gefunden wurde - ein 12 Zoll langes, 100 Millionen Jahre altes Exemplar, das aus der Kreidezeit in Kalkstein gebacken wurde und Hinweise auf die Schleimproduktion liefert. (Das Fossil wurde im heutigen Hjoula, Libanon, freigelegt.) Schleim scheint nicht die Substanz zu sein, die zur Versteinerung gedacht ist, aber es war genau der seltene, viskose Abwehrmechanismus der Hagelfische, der den Forschern half, das Fossil richtig zu identifizieren.

Das Giveaway war das Keratin, das in Synchrotron-Scans der Probe gefunden wurde. In der Selbstverteidigung kann Seeteufel eng zusammengerollte Keratinfasern entfalten, wie beispielsweise Wollknäuel, die sich bei der Reaktion mit Ionen im Wasser sofort entfalten, erklärt der leitende Autor der Studie, Tetsuto Miyashita von der University of Chicago. Die Faserkugeln fangen dann Wasser in sich ein, wodurch die Umgebung schlanker wird, so dass Raubtiere nicht mehr atmen können. Das Fossil enthielt mehr als 100 Keratin-Konzentrationen; Dies, zusammen mit dem Alter des Fossils, deutet darauf hin, dass Seeteufel Schleim gegen antike Gegner wie Plesiosaurier und Ichthyosaurier verwendeten. Heute, sagt Miyashita, ist der Schleim immer noch ein großes Ärgernis für Fischer, die ihre Netze, die sich in dem spinnwebenähnlichen Rückstand verkrustet zeigen, mit Strom spülen müssen.

Das Tethymyxin Tapirostrum Fossil. Mit freundlicher Genehmigung von Tetsuto Miyashita, University of Chicago

Jedes Fossil aus Hagelfisch, das mit Beweisen des schleimigen Verteidigungssystems des Tieres aufgefüllt ist, wäre in jedem Fall eine beeindruckende Entdeckung gewesen. Das Fossil ist jedoch besonders wichtig, da es dazu beiträgt, die trübe Position der Hagelfische in der Evolutionsgeschichte zu klären. Laut einer Pressemitteilung sind Wissenschaftler, die sich mit Hagelfischen befassen, gespalten, was die begrenzten Beweise nahelegen. Eine ältere Hypothese besagt, dass Seeteufel und Neunaugen ähnlich einschüchternde (wenn auch schmackhaftere) Blutsauger des Meeresbodens aus getrennten Ästen des evolutionären Baums bestehen, die zu typischeren Fischen und, gut, uns geführt haben. Miyashita zufolge wurden die beiden Gruppen als "lebende Fossilien" betrachtet, die, weil sie immer noch so primitiv wirken, viele Merkmale unserer gemeinsamen Vorfahren aus mehr als 500 Millionen Jahren beibehalten müssen.

Die Forscher, die sich auf die Genetik konzentrierten, argumentieren unterdessen, dass Seeteufel und Neunaugen miteinander verwandt sind, nicht jedoch mit anderen Wirbeltieren. Sie sollten als separate Gruppe studiert werden, und unser gemeinsamer Wirbeltier-Vorfahre sollte als typischere Fische umgestaltet werden. Miyashitas Forschung bestätigt diese letzte Hypothese, tut dies jedoch, indem sie zum ersten Mal eine Fossilanalyse mit einer genetischen Analyse verbindet. Vielleicht sind wir den Hagelfischen nicht so ähnlich, wie wir gedacht, gewünscht oder gefürchtet haben.