Am 31. März wurden die Mädchen früh ins Bett geschickt, um ihre verlorene Ruhe wieder gut zu machen. Fast sofort fingen die Rappings wieder an. Diesmal reagierte Katie auf die Geräusche, indem sie ihre eigenen Klatschen produzierte. Erstaunlicherweise reagierten die Rappings auf ähnliche Weise. Maggie schloss sich an und fragte, was auch immer die Geräusche machen würde, um "dies genauso zu tun, wie ich es tue". Sie klatschte vier Mal und das Klopfen passierte vier Mal. Für mehrere Stunden interagierten die beiden Mädchen weiterhin mit der Geräuschquelle. Durch diesen Aufruf und die Antwortbefragung schlussfolgerten die Mädchen, dass dies eine "unsichtbare Intelligenz" sei, ein Geist eines ermordeten Blechhändlers namens Charles B. Rosna, dessen Überreste immer noch unter dem Haus begraben waren. Als ihre Mutter Margaret versuchte, mit dem Geist zu sprechen, hörten die Rappings auf. Anscheinend würde der Geist nur mit Katie und Maggie kommunizieren.
Am nächsten Abend lud Margaret die Nachbarn zu sich ein, um zu sehen, wie ihre Töchter mit diesem Geist kommunizieren. Die Nachbarn, zunächst skeptisch, stellten dem vermeintlichen Geist eine Reihe von immer intimeren Fragen über sich. Mit Hilfe von Katie und Maggie beantwortete der Geist jede Frage (durch "Ja oder Nein" -Rappings) richtig, manchmal peinlich. Die Gäste waren geschockt, erschrocken und verängstigt, aber einige brauchten weitere Beweise. Mehrere Freiwillige schnappten sich Schaufeln und gruben sich in den Keller des Fox-Hauses, um nach der Leiche von „Charles Rosna“ zu suchen. Aufsteigendes Wasser hinderte sie daran, weiter zu graben, aber die Unfähigkeit, Beweise aufzudecken, schreckte die Gläubigen nicht ab. Sie waren überzeugt, dass es in ihrer kleinen Stadt einen Geist gab und dass die jugendlichen Fox-Schwestern fähig waren, mit den Toten zu sprechen.
Eine Illustration aus dem Buch von 1897 Stunden mit den Geistern oder Witchcraft des 19. Jahrhunderts: Illustrierte Untersuchungen der Phänomene des Spiritualismus und der Theosophie, zeigt Wissenschaftler, die die Behauptungen eines spirituellen Mediums untersuchen. (Bild: Public Domain / WikiCommons)
In der Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Fox Sisters Rockstars, die auf der ganzen Welt unterwegs waren, um mit denen jenseits des Schleiers zu kommunizieren. In den 1880er Jahren glaubten über acht Millionen Menschen an die Fähigkeit der Fox-Schwestern, mit den Verstorbenen zu sprechen. Katie und Maggies Geschenke waren so hoch angesehen, dass sie ein religiöses Phänomen auslösten, das als Spiritismus bekannt werden würde. Über die Jahre würde Spiritismus Arthur Conan Doyle inspirieren, Präsident Lincolns Witwe Mary Todd Lincoln Hoffnung geben und den großen Magier Harry Houdini, der überzeugt war, dass die ganze Sache ein Scherz war, verärgern.
Da Margaret wusste, dass ihre Geschenke in der kleinen Stadt Hydesville nicht richtig erkannt würden, schickte Margaret ihre beiden Töchter zu ihrer älteren Schwester Leah in Rochester, New York. Zu dieser Zeit war die Stadt eine Brutstätte für politischen Aktivismus, Religionsfreiheit und industrielle Innovation. Es gab wohlhabende Leute in Rochester, von denen Leah überzeugt war, dass sie die einzigartigen Fähigkeiten ihrer Schwestern bezahlen würden. Leah schaffte es, die Séancen der Schwestern in Rochester einzurichten und prominente Bürger wie Isaac und Amy Post einzuladen; Sie hat sich auch für Maggie und Katie gemeldet, als einer von ihnen nicht auftreten konnte. Am 14. November 1849 veranstalteten die Fox Sisters (in diesem Fall Maggie und Leah) ihre erste große öffentliche Sitzung in der berühmten Corinthian Hall in Rochester. Anzeigen wurden in lokalen Zeitungen veröffentlicht und die Veranstaltung wurde in der ganzen Stadt verbreitet. Hunderte von Menschen tauchten auf, einige waren überrascht und andere nur, um sich zu verspotten. Am Ende spottete niemand, zumindest nach dem Rochester Daily Democrat, die schrieb, "dass diejenigen, die anwesend waren ... die Beweise ihrer Séancen, dass THE GHOST da war, nur zugeben konnten."
Maggie, Katie und Leah wurden internationale Berühmtheiten. Luminaries des Tages, wie Horace Greeley, William Cullen Bryant, Sojourner Truth und William Lloyd Garrison, kamen heraus, um ihre Auftritte zu erleben. Die Fox Sisters reisten um die Welt von London nach New York City und gaben vielen die Möglichkeit, sie auf der Linie zwischen der lebendigen Welt und dem Jenseits zu sehen.
Mrs. Fish and the Misses Fox: die ursprünglichen Medien der geheimnisvollen Geräusche in Rochester Western, New York (Foto: Library of Congress)
Oft waren die Leute, die sich wegen ihrer Sachkenntnis an die Schwestern gewandt hatten, traurig und verwundbar, weil sie gerade einen geliebten Menschen verloren hatten. Zum Beispiel war Mary Todd Lincoln, die immer noch vom Verlust ihres Mannes, aber auch ihres Sohnes betroffen war, bei einer Fox Sister Séances. Menschen mit gebrochenem Herzen waren bereit, fast jede Summe Geld zu zahlen, um noch einmal mit ihrem Familienmitglied sprechen zu können. Leah, die fast alle Finanzen der Fox-Schwestern verwaltet hatte, war mehr als glücklich, dies zu akzeptieren.
Als Maggie und Katie älter wurden, lehnten sie ihre ältere Schwester mehr und mehr auf. Mehrmals wollten sie aus dem mittleren Geschäft aussteigen, nur um Leah sagen zu lassen, es sei unmöglich. Trotz des eingeworfenen Geldes schien es, als hätten Maggie und Katie wenig davon. Als Maggie sich tief in sie verliebte und insgeheim - obwohl es nicht der gesetzlich verheiratete Forscher Dr. Elisha Kent Kane war -, schien sie Leah zunächst nicht davon zu erzählen. Bald darauf fand Lea heraus und beschimpfte sowohl Maggie als auch ihre Geliebte. Maggie und Kane blieben jedoch verliebt, bis sie 1857 plötzlich im kubanischen Havanna starb. Maggie geriet in eine tiefe Depression und begann zu trinken. Am 21. Oktober 1888 hatte Maggie vielleicht das Gefühl, nichts zu verlieren.
In dieser Nacht, vor Tausenden an der New Yorker Musikakademie, ging eine müde, tief deprimierte und möglicherweise betrunkene Maggie Fox zur Mitte der Bühne. Mit ihrer Schwester Katie im Publikum um Unterstützung, verriet sie einer schockierten Menge, dass die Fox Sisters ein Schwindel waren. Sie erklärte sowohl auf der Bühne als auch in einem unterzeichneten Geständnis, das in der Show erschien New York World, dass die Täuschung begann, als sie junge Mädchen waren. Die „Rappings“ in ihrem Haus in Hydesville waren nichts anderes als fallende Früchte. „Nachts, als wir zu Bett gingen, banden wir einen Apfel an einer Schnur und bewegten die Schnur auf und ab, wodurch der Apfel auf den Boden stieß, oder wir ließen den Apfel auf den Boden fallen und machten jedes Mal ein seltsames Geräusch Mal würde es zurückprallen “, erklärte Maggie. Um den Trick aufrechtzuerhalten, lernten die Mädchen, wie sie ein knallendes oder klopfendes Geräusch erzeugen, indem sie ihre Zehen, Knöchel und Gelenke knacken. Maggie, eine vollendete Performerin, zog ihren Schuh und ihre Socke für eine Demonstration auf der Bühne aus und ließ ihre Zehen mehrere laute "Raps" ausstrahlen. Sie erklärte auch andere Wege, wie die Schwestern die Leute täuschen, als hätten sie einen speziell entworfenen Klopftisch und lernen schreibe nur mit den Füßen auf eine Tafel. Als die New Yorker Verkünder beschrieb die Szene in dieser Nacht in der Akademie: "In einem Moment war es lächerlich, im nächsten war es komisch."
Das Gemälde "Hypnotic Séance" von Richard Bergh von 1887. (Bild: Public Domain / WikiCommons)
Zeitungen im ganzen Land nannten dies den "Todesstoß für Spiritualismus", denn die Person, die dazu beigetragen hatte, es zu einem weltweiten Phänomen zu machen, hatte sich als Betrug erwiesen. Tatsächlich würde der Spiritismus weitergehen - es gab tatsächlich eine Erweckung nach dem Ersten Weltkrieg -, aber die Fox-Schwestern wurden als Medium gemacht. Gläubige beschuldigten Maggies Alkoholismus oder behaupteten sogar, dass schlechte Geister sie besessen hätten, um ihre Fähigkeiten anzuprangern. Schließlich stimmte Maggie zu; ein Jahr später widerrief sie ihr Eingeständnis der Täuschung und sagte: „Damals brauchte ich Geld und Personen… nutzte die Situation aus. Die Aufregung störte auch mein geistiges Gleichgewicht. Als ich diese schrecklichen Aussagen machte, war ich nicht für meine Worte verantwortlich. “
Alle drei Fox-Schwestern verfielen in Vergessenheit und starben mittellos, beginnend mit Leah im Jahr 1890. Im Juli 1892 starb Katie an Alkoholismus im Endstadium. Weniger als ein Jahr später starb Maggie auch an Komplikationen im Zusammenhang mit Alkoholismus.
Aber es gibt eine seltsame Koda für diese Geschichte eines Kindheitsstreichs, der internationales Aufsehen erregte. Arthur Conan Doyle schrieb, 1904 schlichen sich Schulkinder in das alte Fox-Haus ein, das in der Region als "Spook House" bekannt war. Dort fanden sie Teile eines Skeletts, das aus einer zerbröckelnden Mauer herausrutschte, was ein lokaler Arzt später beurteilen würde war ungefähr fünfzig Jahre alt - ungefähr als Maggie und Katies „Charles B. Rosna“ starben sollten. Spätere Berichte sagen, dass sie zusammen mit dem Skelett eine Blechdose gefunden haben.
Könnten die Fox-Schwestern doch mit den Toten sprechen? Oder waren die Knochen selbst nur ein Scherz? Ohne die Hilfe eines echten Mediums wissen wir vielleicht nie genau.