Ein Foto von dem Mann gefunden, der Van Gogh abgefeuert und die Kunstgeschichte verändert hat

Vincent van Gogh hatte ein Leben lang mit psychischen Problemen zu kämpfen, aber anscheinend hatte er seinen ersten Job in der Goupil-Galerie eher genossen. Nachdem auch sein Bruder Theo dort eingestellt worden war, sprudelte Vincent über den Auftritt und versicherte Theo in einem Brief, dass "es eine so feine Firma ist, je länger ein Teil davon ist, desto enthusiastischer wird es."

Unglücklicherweise für den jungen Vincent wurde er im Januar 1876 aus seiner Position als Assistent entlassen, nachdem sein Chef ihn scharf beurteilt hatte. Dieser Mann war Charles Obach, Manager der Goupil-Niederlassung in London. Während wir Van Goghs Antlitz aus seinen vielen Selbstporträts gut kennen, wusste niemand, wie dieser Mann Obach, der den Lauf der westlichen Kunstgeschichte veränderte, bisher so aussah. Die National Portrait Gallery in London hat das erste bekannte Foto von ihm entdeckt, überzeugt, frisiert und von Säulen flankiert. Es ist leicht, sich ihn als einen effektvollen, gleichgültigen Aufseher vorzustellen.

Nicht so schnell. Obach war vielleicht ein freundlicher Chef von Van Gogh, der 1873 im Alter von 20 Jahren nach London zog, nachdem er mehrere Jahre in Goupils Zweigstelle in Den Haag war. Die Kunstzeitung berichtet, dass Obach und seine Frau Pauline an einem Sonntag kurz nach seiner Ankunft in London mit Van Gogh sozialisiert wurden. Sie hielten ihn zu Weihnachten im ersten Jahr bereit. Obach verlegte ihn sogar in die Pariser Niederlassung von Goupil, in der Hoffnung, dass dies ihm helfen würde, seinen Schritt zu schlagen.

Charles Obach wird als der Mann in Erinnerung bleiben, der Vincent Van Gogh eingemacht hat. Paul Stabler, Mitte der späten 1870er Jahre. © National Portrait Gallery, London

Van Gogh war beim Kundenservice offenbar nicht so geschickt. Seine Entlassung machte ihn weitgehend von Theo abhängig. Er zog sich durch eine Reihe von Jobs und wurde von der Theologieabteilung der Universität Amsterdam abgelehnt, bevor er schließlich nach Brüssel zog und sich an der Royal Academy of Fine Arts einschrieb. Der Rest ist, wie sie sagen, Geschichte.

Van Gogh-Biograf Martin Bailey schreibt in Die Kunstzeitung Obach und Van Gogh schafften es, einige herzliche Beziehungen zu pflegen, und trafen sich sogar 1881 in Den Haag wieder. Vor dem Auftauchen dieses Fotos war es vielleicht das beständigste Artefakt von Obach gewesen, das er Theo aus Anlass von Vinzels vorzeitiger Mitteilung geschrieben hatte Tod im Jahr 1890 und drückte „ein herzliches Beileid zu diesem belastenden Ereignis aus“.