Die süßen Geheimnisse eines Zuckerschädelherstellers der fünften Generation

Im Atrium des National Museum of Mexican Art in Chicago hinter einer Reihe von Stützen befindet sich eine Reihe von Zuckerschädeln, die von der Größe eines Gummiballs bis zur Größe eines menschlichen Kopfes reichen. Die Schädel bestehen aus komprimiertem Zucker und haben metallische Pailletten für die Augen und Neonglasuren für das Haar. Glänzende farbige, von Hand geschnittene Folien haften an den Formen, um komplizierte Details zu erzeugen. Laut Elvira Mondragón Garcia hat jeder Schädel einen anderen Ausdruck, der von Neugier und Glück bis zu Trauer und Unbehagen reicht. „Mein Gefühl ist, dass ein bisschen von mir in die Schaffung einfließt und was immer ich in dem Moment fühle, spiegelt sich in seinem Design wider“, sagt sie auf Spanisch.

Mondragón, eine Zuckerfabrik aus der fünften Generation aus Toluca, Mexiko, sagt, dass alle Produkte ihrer Familie handgefertigt sind, einschließlich der Schädelformen. „Wir wurden von Leuten angesprochen, die uns sagen, dass sie Maschinen herstellen können, mit denen wir Massenprodukte herstellen können“, sagt sie. „Aber das wollen wir nicht. Es entfernt die Magie dessen, was jeden Schädel zu etwas Besonderem macht. “

Mondragón macht eine Pause von ihrem Handwerk.

Vielleicht ist es die Liebe zum Detail, die das Familienunternehmen Mondragón in den letzten 169 Jahren überleben konnte. Zuckerschädel sind eines der bekanntesten Symbole von Día de los Muertos, dem mexikanischen Feiertag, der verstorbene Freunde und Verwandte ehrt. Obwohl der Urlaub im späten Herbst stattfindet, beginnt im Februar die lebhafte Saison der Familie in Toluca. Dank der wachsenden Beliebtheit des Urlaubs verkaufen sie das ganze Jahr über Zuckerschädel. Das Museum verkauft jährlich über 22.000 der Zuckerschädel von Mondragón und ist die einzige Einnahmequelle für Elvira und ihre drei Geschwister.

Die Zuckerschädel erinnern an eine lange Geschichte, die bis ins Aztekenreich zurückverfolgt werden kann. Feierlichkeiten zu Ehren der Unterwelt und ihrer Bewohner "In Mexiko konnte man lange vor der europäischen Invasion finden", schreibt Delia Cosentino, Professorin für Kunstgeschichte und Architektur an der DePaul University, die sich auf die visuelle Kultur Mexikos spezialisiert, in einer E-Mail.

"Während Zucker eine koloniale Einführung war, stellten die Azteken essbare Skulpturen aus Amaranth, Mais und Honig her", sagt sie. "In den USA ist der Zuckerschädel vielleicht die bekannteste Ikone [von Día de los Muertos] geworden, da Aspekte der Tradition immer mehr angenommen werden - und zum Guten oder zum Schlechten in den Handel gebracht werden."

Der kleinste der Zuckerschädel. Diese werden nicht ausgehöhlt.

Mondragón gibt als erster zu, dass der Prozess hart und manchmal sogar gefährlich ist. Sie ist jedoch stolz darauf, eine moderne Zuckerschädelmanufaktur zu sein, da sie weiß, dass dies eine Tradition ist, die von ihren Vorfahren weitergegeben wird.

Der Prozess beginnt damit, dass die Familie Tonformen für die Zuckerschädel herstellt. Die Tonform wird drei Tage lang in einen Steinofen gestellt, um das ausgehärtete und giftige Material abzusetzen plomo, oder Blei aus seiner Besetzung. Die Form wird dann getestet, indem die Zuckermischung hineingegossen wird. Wenn der Zuckerschädel leicht aus der Form entfernt werden kann, verbleibt kein Blei. Blei in der Form erzeugt ein Vakuum, das den Zucker an seiner Form festhält. Wenn sich ein Stück an der Form festhält, weist dies auf das Vorhandensein von Blei hin. Wenn dies der Fall ist, wird es für weitere 24 Stunden in den Ofen zurückgebracht, um verbleibende Spuren des Elements zu schmelzen.

Mondragón personalisiert Schädel.

Das Rezept für Zuckerschädel, das in die Formen gegossen wird, ist leicht genug, und Mondragón bietet es gerne an. Es ist zu gleichen Teilen Zucker, Wasser und ein Spritzer Zitronensaft, der in einem großen Kupfertopf zum Kochen gebracht wird. Aufgrund der hohen Temperatur und der großen Menge des Gemisches werden Kinder vom gefährlichen Prozess ferngehalten. Stattdessen werden sie mit dem Dekorieren oder Schneiden von Folienstücken beauftragt.

Mondragóns Antwort auf die Zeit, für die das Gebräu erhitzt werden muss, ist die einzige Antwort, dass sie „an der Größe und Konsistenz der Blasen“ erkennen kann. Sie erklärt, dass ihre Familie es schon so lange getan hat, dass sie diese beobachten Details, nicht die Zeit, um sicherzustellen, dass der Prozess abgeschlossen ist. Wenn zu lange gekocht wird, karamelisiert die Mischung. Nicht genug Zeit für das Feuer und die Mischung hält nicht an, wodurch der Schädel schmilzt.

Elizabeth Quan Kiu, Modell für die Perspektive, der größte Schädel.

Obwohl die kleinen, apfelgroßen Schädel zu ihren beliebtesten Verkäufern zählen, kauft die mexikanische Familie normalerweise die lebensgroße Version. Jeder Schädel, der mit einem Familiennamen eingraviert ist, wird dann auf der Karte platziert ofrenda, oder Altar der Toten, die während des Día de los Muertos geehrt werden. Am Ende des Urlaubs wird der Schädel aus den Ofrenda genommen und in Stücke gebrochen, die verteilt und verbraucht werden.

Und wie geht Mondragón, dessen eigener Vater Anfang des Jahres gestorben ist, täglich mit der Erinnerung an den Tod um? Sie sagt, es ist nicht zu schwer. „Wenn Sie den Tod einer Person nicht anerkennen, ist es, als ob sie nicht gelebt hätte. Wir feiern ihren Tod nicht, wir erinnern uns an ihr Leben. “

Zusätzliche Berichterstattung beigetragen von Elizabeth Quan Kiu.