Es ist 16 Uhr im Büro. Ihre letzte Tasse Kaffee ist aufgebraucht und Sie stecken offiziell in der Nachmittagssonne fest. Wie bleiben Sie auf der Strecke, wenn Sie nur ein Nickerchen machen möchten?
Ihr natürlicher Instinkt ist es, Muskeln durchzuziehen. Sie setzen auf reinen Willen, um sich stärker zu konzentrieren oder einer Versuchung zu entgehen. Eine Studie hat jedoch gezeigt, dass Sie durch diesen Ansatz tatsächlich Ihre Willenskraft verringern. Je härter Sie es versuchen, desto ermüdeter werden Sie und desto weniger Energie bleibt Ihnen übrig, um die anstehende Aufgabe zu erledigen.
1996 stellten Roy Baumeister und eine Gruppe von Kollegen der Case Western Reserve University die Willenskraft in einem Experiment unter Beweis. Die 67 Teilnehmer der Studie wurden in einen Raum geführt, der nach frisch gebackenen Schokoladenkeksen roch. Die tatsächlich gebackenen Leckereien wurden dann in den Raum gebracht. Einige Teilnehmer erhielten die Erlaubnis, die Süßigkeiten zu verzehren, während andere aufgefordert wurden, stattdessen Radieschen zu essen.
Wie zu erwarten, zeigte die Radieschengruppe ein deutliches Interesse an den Keksen. Sie sah sehnsüchtig auf die Präsentation von Süßigkeiten und nahm in manchen Fällen sogar die Kekse auf, um sie zu schnüffeln.
Nach der ersten Hälfte des Experiments forderte Baumeisters Team die Teilnehmer auf, ein scheinbar nicht zusammenhängendes Testspiel zur Persistenz zu lösen. Diejenigen, die die Schokoladen-Leckereien aßen, arbeiteten durchschnittlich 20 Minuten an dem Puzzle, während die Rettichesser nach nur 8 Minuten aufgaben. Warum? Denn diejenigen, die den verlockenden Backwaren widerstehen mussten, hatten ihre Willenskraft bereits aufgebraucht. Es blieb wenig übrig, sich auf eine zweite anspruchsvolle Aufgabe zu konzentrieren.
Der zentrale Befund der Studie war bahnbrechend, weil sie die Vorstellung widerlegte, dass Willenskraft eine angeborene Tugend ist, die Sie entweder besitzen oder nicht. An manchen Tagen haben Sie es, an manchen Tagen nicht, und wie ein Muskel nach einem anstrengenden Training kann er müde werden und an Kraft verlieren. Überbeanspruchung führt zu Erschöpfung.
Die gute Nachricht ist, dass Ihre Willenskraft wie dieser Muskel durch Übung verstärkt werden kann. Der Schlüssel ist, sich auf eine Sache zu konzentrieren. Wenn Sie versuchen, Ihren Schlafzyklus zu ändern, häufiger Sport zu treiben, eine neue Sprache zu lernen und Zucker gleichzeitig auszuschneiden, wird Ihre Selbstbeherrschung zunichte gemacht. Wenn Sie jedoch mit einem Ziel beginnen und nach und nach mehr hinzufügen, erhalten Sie mehr Willenskraft als zuvor - ganz zu schweigen von neuen Fähigkeiten und einem gesünderen Leben.