Seit 200 Jahren wurden geheime 'Ambosshochzeiten' von Schmieden im Vereinigten Königreich durchgeführt.

Liebe im England des 18. Jahrhunderts war nicht die private Angelegenheit, an die wir heute denken. Wenn ein Paar heiraten wollte, brauchte es nicht nur die offizielle Erlaubnis der Eltern, sondern auch die soziale Zustimmung der gesamten Stadt. Für viele englische Bürger dieser Epoche bestand die einzige Möglichkeit, mit ihren Liebsten zu leben, darin, in einer außer Kontrolle geratenen Ehe zu fliehen. Tausende solcher Paare hatten in den schottischen Grenzstädten jedes Jahr bis in die 1940er Jahre geheime Hochzeiten, oft an einem ausgesprochen unromantischen Ort: der verschwitzte, stickige Laden des örtlichen Schmiedes. Diese Zeremonien wurden als "Ambosshochzeiten" bezeichnet.

Heute sind sich die meisten Historiker einig, dass Fischer, Weber und Pferdesattler die meisten außer Kontrolle geratenen Hochzeiten des 18. Jahrhunderts als Schmiede ausübten, die für ihren Handel sehr geschätzt und bezahlt wurden. "Der" Schmied "ist ein Mythos", schrieb der englische Reiseschriftsteller Charles George Harper im Jahr 1907, "der aus der mehr oder weniger poetischen Idee der Schmiedung unlöslicher Bindungen keinen Zweifel zog."

Hochzeiten, die als inoffiziell gelten, werden seit dem 16. Jahrhundert als "Schmiedehochzeiten" bezeichnet, und 1843 schrieb ein Schmied aus der schottischen Grenzstadt Gretna Green an die London Times, behauptet, er habe mehr als 3.500 Hochzeiten durchgeführt.

Eine Darstellung von 1844 in Gretna Green in Schottland, mit einem Schmiedeamboß und Hufeisen an der Wand. (Foto: Britische Bibliothek / Public Domain)

Unabhängig davon, wer sie allgemein durchführte, explodierte der Appell der Ambosshochzeit im 18. Jahrhundert. Zu dieser Zeit waren die englischen Bürokraten durch eine wachsende Zahl von Ehen ohne Papiere, einen Priester oder eine öffentliche Lizenz verunsichert. So machte die Regierung die schriftliche elterliche Erlaubnis zur rechtlichen Voraussetzung für junge Paare, mit dem Marriage Act von 1753 (vollständiger Titel: Ein Gesetz zur besseren Verhütung der heimlichen Ehe).

Unter dieser Tat konnten nicht-königliche englische Bürger unter 21 Jahren nicht ohne unterschriebene Erlaubnis ihrer Eltern heiraten und mussten die Heirat in ihrer Stadt öffentlich bekannt geben, damit andere Einwände haben könnten, falls dies erforderlich sein sollte. In Schottland gab es dagegen ganz andere Gesetze: Mädchen über 12 und Jungen über 14 Jahren konnten durch „Erklärung“ heiraten, was bedeutete, dass sie vor Zeugen nur Gelübde verkünden mussten. Die elterliche Erlaubnis war nicht erforderlich.

Das schottische Gesetz erlaubte jedem Bürger die Eheschließung und allen Anwesenden, die Zeugnis ableisten. Gretna Green-Gastwirt Thomas Little, der in seinem Gasthof Maxwell Arms Hochzeiten veranstaltet hat, gilt als der erste, der die rechtlichen Unterschiede zwischen den beiden Ländern genutzt hat und das Konzept der „Gretna-Hochzeit“ erfunden hat.

Eine Illustration aus dem 18. Jahrhundert von Gretna Green. (Foto: National Library of Scotland / CC BY 4.0)

Viele Landebahnhochzeiten fanden in Gasthäusern oder öffentlichen Gebäuden statt, aber auch eine andere zentrale Stadt spielte eine Hauptrolle: Schmiedehütten, in der Nähe des Schmiedes, der die Ringe des Paares machte. Die beliebteste Schmiede für Ehen war zu dieser Zeit die Schmiede des schottischen Guts Gretna Green, günstig gelegen, weniger als eine Meile von der Grenze zu England entfernt, nahe dem Fluss Esk.

Gretna Green wurde so berühmt für wilde Hochzeiten, dass es heute für wenig anderes bekannt ist. Mondscheinpriester sammelten eine kleine Gebühr für ihre Dienste; Die Gebühr enthielt manchmal ein Zimmer für Paare, die die Ehebindung sofort vollziehen wollten. Im Allgemeinen wurden diese „Ambosshochzeiten“ als unansehnlich und dennoch sehr romantisch angesehen. Der "Priester", der keine formale Qualifikation für die Leitung der Hochzeit hatte, schloss die Hochzeitszeremonie ab, indem er den Amboss in der Schmiede schlug und das Paar symbolisch wie ein Schmied mit Metall vereinte.

Ausreißerische Hochzeiten wurden von jungen Liebhabern und Paaren mit hohem Status überschwemmt, die Privatsphäre wünschten. Aber Ambosshochzeiten wurden nicht immer aus reiner Romantik geschmiedet; Entführte Bräute mussten auch in Gretna Green und anderen Grenzstädten heiraten. Eine Entführung, die Schlagzeilen machte, war „The Shrigley Abduction“, bei der die 15-jährige Erbin Ellen Turner gefangen genommen und von dem 30-jährigen Edward Wakefield und seinem Komplizen-Team zu einer Gretna Green Amboss-Hochzeit gezwungen wurde Zugriff auf ihr Geld (nach einem Gerichtsverfahren wurde die Ehe aufgehoben).

In der Gretna Green Schmiedehütte. (Foto: Nigel Swales / CC BY-SA 2.0)

Es war zwar nicht üblich, dass Schmiede Zeremonien für den Amboss veranstalteten, aber kurz vor der Jahrhundertwende brachten der Unternehmer Hugh Mackie und sein Mitarbeiter Richard Rennison die Legende zum Leben. Im Jahr 1890 kaufte Hugh Mackie Gretna Green und arbeitete als „Amboss-Priester“ (zusammen mit seiner Frau). Er vereinte Paare, indem er seinen Amboss schlug und sagte: „Richtig! Machen Sie weiter. “Als Mackie 1926 in den Ruhestand ging, wurde Richard Rennison bis 1940 Schmiedpriester, als die Hochzeit durch Deklaration verboten wurde und die Echtheit dieser Ehen in Frage gestellt wurde.

Richard Rennison führte mehr als 5.000 Ehen über seinen Schmiedamboß durch, von denen einige umstritten waren, aber Jahrzehnte später vor Gericht bestätigt wurden. Der Amboss wurde so beliebt, dass einige Leute sogar drohten, ihn zu stehlen. Die Beliebtheit von außer Kontrolle geratenen Hochzeiten nahm auch in anderen schottischen Grenzstädten zu, einschließlich Mauthäusern in Lamberton und Coldstream, wo Schuster und Maulwurffänger, die sich als Priester verdoppelten, mit Gretna Green konkurrierten.

Manchmal war es möglich, einen echten Minister zu heiraten: Im Küstendorf Portpatrick wohnte ein Minister, der die Anforderungen des schottischen Ehegesetzes nicht beachtet, um Passagiere zu heiraten, die auf einer täglichen Fährverbindung aus Nordirland ankommen. Paare konnten das Boot an Land verlassen, in weniger als einer Stunde heiraten und an einem Tag mit der Fähre nach Hause fahren.

Die alte Schmiede in Gretna Green heute. (Foto: stocksolutions / shutterstock.com)

Im Jahr 1856 brachen die Voraussetzungen für die schottische Hochzeiten für Hochzeiten diese Eheschließungen ein und machten sie ungültig, wenn nicht ein Mitglied des Paares in Schottland lebte (diese Anforderung wurde 1977 aufgehoben). Der Unterschied zwischen den ehelichen Gesetzen in Schottland und England ist jedoch nach wie vor bestehen: In England ist das Volljährigkeitsalter 18 Jahre, in Schottland sind es 16 Jahre.

Doch die Romantik, nach einer geheimen Hochzeit an der Grenze ein neues Leben zu beginnen, ist kaum verblasst. Heutzutage müssen Paare in beiden Ländern eine Lizenz erwerben, um sie offiziell zu machen, obwohl sie immer noch die Fantasie erleben können, über den Amboss geheiratet zu haben.

Wie ein schottisches Las Vegas zieht Gretna Green in den letzten Jahrzehnten moderne Touristen und Liebhaber zu seinen Hochzeitszeremonien an, und die Schmiede heiratet immer noch rund 1.000 Paare pro Jahr.