Narwale sind real und sie könnten in echtem Ärger sein

Narwale werden manchmal als „Einhörner des Meeres“ bezeichnet. Wie ihre fiktiven pferdeartigen Pendants scheinen die Narwale ein Horn oder einen Stoßzahn zu haben - sie wirken tatsächlich eher wie ein Zahn, der direkt aus ihrem Kopf galoppiert. Im Laufe der Jahrhunderte schwammen die Narwale durch das Reich der Folklore und spielten in den Inuit-Geschichten eine herausragende Rolle. Sie schweben auch zwischen nicht ganz wahren Wahrheiten: Im 16. Jahrhundert stellten Naturforscher Narwale als etwas wie rasierzahnförmige Alligatoren dar, bei denen Sägen durch ihre Schädel brachen. Einer beschrieb den Wal als "ein Seeungeheuer, das ein sehr großes Horn in der Stirn hat, mit dem er Schiffe durchbohren und zerstören und viele Männer zerstören kann".

Im Gegensatz zu Einhörnern besetzen Narwale in der realen Welt den Weltraum. Die Wale versammeln sich meistens in arktischen Gewässern um Grönland, Russland und im Norden Kanadas, wo sie bekanntermaßen fast eine Meile tief tauchen und zwischen gebrochenem Eis nach Luft tauchen. Aber heute verändert sich ihre Landschaft.

In den letzten Jahren hat sich der Schiffsverkehr in der Region durch die Erwärmung der heimischen Gewässer und die Verringerung der Eisbedeckung erhöht. Eine Handvoll Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, sind "auf dem Weg, Eisbrecher in arktische Gewässer zu bringen, da steigende Temperaturen neue Schifffahrtsrouten, Ressourcenvorkommen und Fischereigebiete aufdecken", wie Wissenschaftlicher Amerikaner berichtet. In einem Gebiet, in dem Narwale ihren Sommer verbringen, stieg der Schiffsverkehr allein zwischen 2015 und 2016 um 300 Prozent.

Narwale waren nicht in einer schlimmen Lage. Letztes Jahr hat die Internationale Naturschutzunion ihren Status von "fast bedroht" auf "geringste Besorgnis" herabgestuft. Aber der Schifffahrtsverkehr könnte laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht eine schlechte Nachricht für diese wunderbaren Wale sein veröffentlicht im Verfahren der National Academy of Sciences. Forscher der University of Washington und der University of Alaska Fairbanks schätzten ein, wie anfällig 80 Populationen von Meerestieren für den Schiffsverkehr sind, der im September durchlaufen wird, dem Monat, in dem geschmolzenes Eis das meiste offene Wasser ergibt. Mehr als die Hälfte dieser Populationen sind dem Schiffsverkehr ausgesetzt, fanden die Autoren und vor allem Narwale.

Eine Hülse von Narwalen in der zentralen Baffin Bay. Kristin Laidre / Universität von Washington

„Narwale haben alle Eigenschaften, die sie für Schiffsstörungen anfällig machen. Sie halten sich an bestimmte Gebiete, sie sind ziemlich unflexibel, wo sie den Sommer verbringen, sie leben nur in einem Viertel der Arktis und sind ein Schwachkopf in der Mitte der Schifffahrtsrouten “, sagte Kristin Laidre, Co-Autor der Studie, einer Polarwissenschaftlerin am Polar Science Center des Applied Physics Laboratory der University of Washington. Da die Wale unter Wasser kommunizieren, mit Geräuschen navigieren, sind sie "notorisch skeptisch und empfindlich für jegliche Art von Störung", sagte Laidre. Sie sind auch anfällig für die Geräusche, die von Schiffen ausgehen.

Die Autoren vermuteten, dass Belugawale, Walrosse und andere Säugetiere, die sich auf Schifffahrtsrouten befinden, ebenfalls anfällig sind. Weniger für Eisbären und umherziehende Robbengruppen. Die Forscher fanden heraus, dass die Risiken besonders in engen Segmenten der Schifffahrtsrouten ausgeprägt waren, so genannten geographischen Engpässen, wie dem Lancaster Sound in Nunavut und der Beringstraße.

Trotz dieser jahrhundertealten Warnungen jagen Narwale nicht auf Schiffen oder rammen ihre Besatzungen. Aber in gewisser Weise fließt die Gefahr - zumindest für jetzt - in die andere Richtung. Die Beringstraße und andere "Kneifpunkte" stellen "potenziell hohe Konfliktgebiete" dar, schrieben die Autoren, "aber auch Möglichkeiten für eine erhaltungsorientierte Planung", wenn Forscher mehr Daten über die dunkle, tiefe Welt dieser ungewöhnlichen Wale sammeln.