Ruinen eines menschlichen Zoos am vergessenen Rand von Paris / Weltausstellung

Kolonialausstellungen mit exotischen Pflanzen, Tieren und anderen Produkten der europäischen Reiche waren im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert keine Seltenheit. Manchmal gingen diese sogar so weit, dass Menschen aus Gebieten in Afrika, Asien und Ozeanien gezeigt wurden. Die Überreste eines dieser „menschlichen Zoos“ wurden am östlichen Rand des Bois de Vincennes am Stadtrand von Paris in Ruhe ruhen gelassen.

Von Mai bis Oktober 1907 besuchten schätzungsweise zwei Millionen Menschen diese Ausstellung der Menschheit, kauften Nahrungsmittel und Erfrischungen, während sie die temporären Gemeinden betrachteten. Menschen aus französischen Kolonien, darunter Tunesien, Marokko, Kongo, Madagaskar und der Sudan, wurden wie ein lebendiges Kuriositätenkabinett in Nachbildungen von Dörfern aufgestellt.

La Réunion-Pavillon

Der Tunesien-Pavillon

Der Jardin d'Agronomie Tropicale stammt aus der Kolonialausstellung. Es wurde 1899 als Laboratorium gegründet, um zu testen, wie man Pflanzen, die im französischen Reich wachsen, sowohl tropisch als auch nicht heimisch, wie Kakao, Kaffee, Vanille und Bananen, besser kultivieren kann. (Jardin d'Agronomie Tropicale bedeutet im Wesentlichen „Garten der tropischen Landwirtschaft“.) Einige dieser alten Gewächshäuser befinden sich immer noch in der kleinen Ausdehnung eines Parks, der seit 2006 für die Öffentlichkeit zugänglich ist, aber immer noch mit seinen verlassenen Pavillons und Denkmälern das üppige Gelände.

Alle Berichte, die ich vor meiner Reise auf der RER nach Nogent Marne gelesen hatte und durch die ruhigen Wohnstraßen zum Jardin d'Agronomie Tropicale gelaufen war, hatten von der verunsichernden Isolation des Parks berichtet, wo es den Anschein hatte, als wage es niemand zu betreten. Am Morgen meines Besuchs gab es jedoch Familien mit Spaziergängern und mehrere Besuchergruppen, die den merkwürdigen Park besprachen, sowie einige Personen, die die Informationsplakate studierten, die jetzt für jeden verlassenen Pavillon angebracht wurden. Der stattliche Indochina-Pavillon - ein kolonialer Ausstellungsplatz für Artefakte und Produkte aus Laos, Kambodscha und Vietnam - wurde zu einem Zentrum für die Stadt Paris umgebaut, in dem Ausstellungen und andere Programme stattfinden. Die 4,5 Hektar großen Parkanlage, in der immer noch tropische Pflanzen und Bambus wachsen, ist zumindest kein Geheimnis mehr in der Stadtgeschichte.

Verlassene Gewächshäuser

Kolonialausstellungsbrücke

Das soll nicht heißen, dass es auch in der Frühlingssonne kein gruseliger Raum ist. Es ist eine Sache, über menschliche Zoos zu lesen, Figuren wie die in Paris gestorbene Khoikhoi Sarah Baartman zu erforschen, die Rundungen ihres Körpers sind ein Spektakel bis zum Ende ihrer Tage und der Zwerg Ota Benga mit seinen im Bronx Zoo lebenden Zähnen. Es ist etwas ganz anderes, auf ein Faksimile der tunesischen Architektur zuzugehen und zu wissen, dass dies Teil der seltsamen Umgebung ist, die als Lebensraum für Menschen dient, die weit weg von ihren Häusern gebracht werden, oft unter falschen Versprechungen. (Es ist schwer zu vergessen, dass die Inuits, die Robert Peary nach New York gelockt hatte, "schönen warmen Häusern im Sonnenland" versprochen wurden und im Keller des American Museum of Natural History stehen blieben.)

Neben den alten Pavillons befinden sich Kriegsdenkmäler für Soldaten aus den Kolonien, die zwischen den Blättern versteckt sind, eine Erinnerung an die Schlachten, die nicht nur von den Franzosen in diesen fernen Ländern geführt wurden, sondern auch von den Menschen, die sie dort engagierten, um sich dieser fremden Sache anzuschließen. Es gibt auch Überreste von Ländern, die im Französischen Reich nur vorübergehend aus Afrika geschnitzt wurden, wie beispielsweise ein Pavillon für Dahomey, eine ehemalige französische Kolonie in Westafrika, die von 1904 bis 1958 existierte.

Indochina-Pavillon

Der Dahomey-Pavillon

Der Jardin d'Agronomie Tropicale wurde nach der Kolonialausstellung von 1907 nicht völlig vergessen. Der Guyana-Pavillon wurde später von Joseph-Alfred Massibot als landwirtschaftliches Genetiklabor genutzt, bis er am 8. Januar 1948 in Algerien bei einem Flugzeugunglück ums Leben kam. Der Tunesien-Pavillon wurde in den 1920er Jahren ein Chemielabor und wurde später für die Pflanzenforschung genutzt. Es gab eine weitere koloniale Ausstellung - die Exposition Coloniale Internationale von 1931, ebenfalls im Bois de Vincennes -, die in sechs Monaten 33 Millionen Menschen anzog. Einige seiner Statuen, die Szenen zeigen, wie ein Afrikaner, der einen Europäer anstarrt, werden jetzt in einer Ecke des Jardin d'Agronomie Tropicale weggeworfen.

Statuen aus der Kolonialausstellung von 1931

Es wurde jedoch jahrzehntelang völlig verlassen, hinter Zäunen geschlossen und nur von Eindringlingen gesehen. Das 10 Fuß hohe rote Torii-Tor ist jetzt für jeden offen, aber dies ist ein Ort, der immer noch nach einem Zweck sucht. Aber es gibt Mühe. Im vergangenen Jahr war der Zirkuskünstler Johann Le Guillerm ein Artist-in-Residence, und die Anwesenheit von Einheimischen zeigt, dass es zumindest ein Community-Park ist. Die Zukunft der Ruinen scheint jedoch weniger sicher zu sein. Vielleicht werden sie nur im Schatten der Bäume und des tropischen Laubs verweilen, ein Echo einer nicht so weit entfernten Vergangenheit des Kolonialismus, die hier und in den durch die Ausdehnung eines Imperiums getrennten Gemeinschaften erhalten bleibt.

Eingang zum Jardin d'Agronomie Tropicale