In den letzten Jahren haben ukrainische Behörden unerschrockene Besucher in die Sperrzone gelassen, um die eindringlichen Nebenwirkungen der Katastrophe zu sehen. Während die verlassene Stadt Pripyat mit ihrem ikonischen Riesenrad die meiste Aufmerksamkeit auf sich zieht, gibt es eine noch mysteriösere Stätte im bestrahlten Wald.
Die Stätte war während des Höhepunkts des Kalten Krieges so geheim, dass sie auf offiziellen Karten als Sommercamp für Kinder bezeichnet wurde. Wie der Rest der Ausschließungszone musste sie 1986 plötzlich aufgegeben werden. Früher war sie an der Spitze der sowjetischen militärischen und wissenschaftlichen Technologie, die als streng geheim eingestuft wird. Heute ruht sie, meist vergessen und still im Wald um Tschernobyl herum.
Tief in die Wälder der Sperrzone zusteigen Atlas Obscura, Ich machte mich auf den Weg, um die aufgegebene und beeindruckende Militärbasis Duga-3 zu erkunden.
Offiziell existierte Duga-3 nicht. Auf Karten wurde es als Kinder-Sommercamp gekennzeichnet. (Foto: Luke Spencer)
1976 hörten Enthusiasten von Amateurfunkwellen ein ungewöhnliches und sehr kraftvolles Signal. Schon bald wurde das Hören von Ham-Radio-Fans durch ein unnachgiebiges Klopfen unterbrochen. Als die Quelle der mysteriösen neuen Übertragung trianguliert wurde, schien sie irgendwo tief hinter dem Eisernen Vorhang zu liegen. Das eigentümliche Signal erhielt den Spitznamen "Russischer Specht".
Der 'Specht'-Sound.
In ganz Europa litten die öffentlichen Radiosendungen unter Interferenzen. Mein Tschernobyl-Führer erinnert daran, dass sowjetische Fernsehapparate der Spitzenklasse mit einem speziellen "Spechtstaugerät" verkauft wurden. Noch alarmierender war, dass das mysteriöse Signal die Notfrequenz von Flugzeugen störte.
Der Zweck des russischen Spechts blieb ein Rätsel. Verschwörungstheorien reichten von der sowjetischen Gedankenkontrolle bis zu Wetterexperimenten. Dann kam der Zusammenbruch der Sowjetunion, aus dem hervorging, dass der russische Specht an der Spitze des sogenannten "Over the Horizon" - Radars stand, das eine frühzeitige Warnung vor einem interkontinentalen Raketenangriff liefern sollte. Das Duga-3-Radar (östliches Radar), das das Spechtsignal sendet, befand sich in den Wäldern um Tschernobyl.
Das "Over the Horizon Radar" wurde entwickelt, um auf eingehende US-Raketenangriffe zu hören. (Foto: Luke Spencer)
Während die Atomreaktoren und die verlassene Geisterstadt Pripyat von Fotografen und Stadtforschern am meisten Beachtung finden, ist die Sperrzone weitaus mehr. Laut meinem Führer war die Ausschlusszone, die etwa 30 km² umfasst, einst die Heimat von über 90 Dörfern. Da es noch Nachtstunden gibt, bleiben die meisten offiziell genehmigten Führungen in die Zone Tagesausflüge.
Um die Duga-Radarbasis zu erreichen, ist ein längerer Aufenthalt erforderlich. Glücklicherweise und ziemlich überraschend gibt es in Tschernobyl noch ein funktionierendes Hotel. Die Mitarbeiter des Tschernobyl Hotels arbeiten an einer strengen Rotation von 15 Tagen innerhalb und 15 Tagen, um die Strahlenbelastung relativ sicher zu halten. In der Zone gibt es noch mehrere tausend Arbeiter, die entweder mit dem Kontrollieren der Kontrollpunkte beschäftigt sind oder an einem neuen riesigen Sarkophag arbeiten, der eines Tages den immer noch prekären Reaktor Nummer vier abdecken wird.
Duga-3 musste ebenso wie der Rest der ausschließenden Sperrzone nach der Katastrophe des Reaktors Nummer 4 aufgegeben werden. (Foto: Luke Spencer)
In der entgegengesetzten Richtung von Pripyat aus führt eine kleine Abzweigung von der Hauptstraße zurück zu den Kontrollpunkten und nach Kiew. Diese einsame Spur windet sich tief in den verlassenen Wald. Laut meinem Führer wurde die Duga-3-Radarbasis nie offiziell anerkannt; Das Sommerlager war verkleidet, wie es auf Karten für die Jugendbewegung Pioneer vorgesehen war.
Ein paar Meilen in den verlassenen Wald gibt es einen herunterfallenden Sicherheitszaun mit verrosteten sowjetischen Sternen. Während des Kalten Krieges hätte schon die Annäherung an diesen Ort schlimme Folgen gehabt, aber heute gibt es nur einen Wachmann in der Nähe eines heruntergekommenen Wachhauses mit Holzrauch, der aus dem Schornstein steigt.
Die Radarbasis war von höchster Sicherheit umgeben, bleibt aber heute aufgegeben. (Foto: Luke Spencer)
Innerhalb des Begrenzungszauns befinden sich die Überreste der Radarbasis. Verrostete Fahrzeuge liegen im hohen Gras. Gebäude, die mit einst lebendigen Wandgemälden der sowjetischen Propaganda geschmückt waren und Soldaten und Düsenjäger darstellen, zerfallen allmählich.
Als Duga-3 voll einsatzbereit war, lebten und arbeiteten hier über 1.500 Militärs, Wissenschaftler und Techniker, sagt mein Führer. Es gab Wohnungen und sogar einen Kindergarten, die alle verlassen waren, wie die hölzernen Wächterboxen, die sie bewachen.
Über 1500 Menschen waren einmal bei Duga-3 beschäftigt. (Foto: Luke Spencer)
Auf einer Waldlichtung erhebt sich die Duga-Struktur hoch über Kiefern und Tannen. Es sieht so aus, als hätte jemand ein 20 Meilen langes Stück Strommasten genommen und in eine Reihe von Fußballfeldern gedrückt. Eine wirbelnde Masse aus Drähten, Pylonen und zylindrischen Kegeln bildet eine geometrische Struktur aus Stahl mit einer Höhe von etwa 300 Metern.
Die Quelle des geheimnisvollen "russischen Spechts", der die NATO-Geheimdienste verblüffte und Funkamateure frustrierte. (Foto: Luke Spencer)
Während die USA stark in das NIKE-Raketen- und Radarsystem zum Schutz vor sowjetischen Raketen investiert haben, bauten die Sowjets das komplexe Duga-Radar, um nach US-Raketen Ausschau zu halten. Unter den jetzt stillen Pylonen befindet sich das Netzwerk von Gebäuden, die einst die Spitze der sowjetischen Computertechnologie der 1970er Jahre waren. Heute liegen Massen von Computerterminals, Radios, Kabeln und Displays in kyrillischer Schrift zwischen Schnee und Unkraut.
Nach dem Höhepunkt der sowjetischen Technologie war viel von Duga-3 zu rosten. (Foto: Luke Spencer)
Das Innere des Kontrollgebäudes ist pechschwarz. Torchlight enthüllt Bänke mit rostigen Schaltern und unheimlichen Elektronikräumen, die von einem zentralen Gang abgehen. Ein Raum ähnelt einem kleinen Auditorium mit Reihen von Computerterminals, die auf eine große Wand gerichtet sind. Der Boden ist mit Glasscherben bedeckt. Es stellte sich heraus, dass dies der Kontrollraum für die Radarbasis war.
Obwohl der Kontrollraum noch nicht voll funktionsfähig war, gibt es keine Fotos. Es wird angenommen, dass das Glas die gegenüberliegende Wand bedeckte und als eine Art Kartendarstellung fungierte, die dem Mission Control Center von Houston ähnelt.
Der Schulungsraum von Duga -3. (Foto: Luke Spencer)
Etwas weiter von der Missionswarte entfernt befindet sich die alte Kantine. Die Wände sind mit futuristischen Science-Fiction-Wandgemälden verziert: eine vorbildliche Raumstationsstadt auf einem zukünftigen Planeten; Satelliten; und fröhliche Kosmonauten, die eine utopische kommunistische Zukunft darstellen.
Die Kantine in Duga-3 wurde mit futuristischen Wandgemälden des sowjetischen Weltraumprogramms geschmückt. (Foto: Luke Spencer)
Eine bröckelnde Treppe hinauf ist ein Raum, der mit Bildern von sowjetischen Kampfflugzeugen, Modellsoldaten, Lenin und einer Mauer antiamerikanischer Ikonographie dekoriert ist. In einem Wandbild terrorisieren US-Marines eine russische Frau und ihr Kind. Ein Geschäftsmann, komplett mit Stetson-Hut, ist eine schattenhafte, bedrohliche Figur, die einen riesigen goldenen Siegelring auf der Faust trägt, der mit dem Stempel „US“ versehen und eingraviert ist.
Dies war das Propaganda-Klassenzimmer für die Arbeiter von Duga. Nachdem er im Westen aufgewachsen und vor den bösen Drohungen des Kommunismus gewarnt wurde, ist es faszinierend zu sehen, wie anti-amerikanische Propaganda gegen die bösen Drohungen des Kapitalismus und die amerikanische militärische Aggression predigt.
Anti-US-Propaganda bei Duga-3, dem finsteren Gesicht des amerikanischen Kapitalismus und der militärischen Aggression. (Foto: Luke Spencer)
Der schicksalhafte Tag des 26. April 1986 brachte plötzlich den Schleier auf die Radarstation. Wie der Rest der Ausschließungszone wurde Duga-3 schließlich evakuiert und im Wald verfaulen gelassen. Im Jahr 1989 bemerkten aufmerksame Amateurfunkbegeisterte, dass das merkwürdige Klopfsignal, der russische Specht, plötzlich aufgehört hatte.
Heute unter den stillen Pylonen spazieren zu gehen und Überreste des Gipfels der sowjetischen Computertechnologie zu sehen, die auf dem Boden verrostet sind, wird man beeindruckt von den riesigen Mengen an Geld, Fachwissen und Energie, die für die Konstruktion, den Bau und die Arbeit des Radarsystems aufgewendet werden. Das genaue Datum, an dem das Duga-Projekt aufgegeben wurde, ist wie die meisten der Ausschlusszone ein Rätsel, aber es scheint, dass die Basis nicht unmittelbar nach der verhängnisvollen Explosion geräumt wurde. Innerhalb weniger Jahre verschwand der eigentümliche russische Specht, der sich so lange für Kurzwellensender interessierte und für die westlichen Geheimdienste sorgte, aus den Luftwellen und wurde nie wieder gehört.