Für rund 200 Jahre funktionierten Derby Line, Vermont und Stanstead, Quebec, im Wesentlichen als eine Stadt. Die Bürger tranken dasselbe Wasser, arbeiteten in derselben Werkzeugfabrik, spielten die gleichen Sportarten (hauptsächlich Curling), kämpften in denselben Weltkriegen und wurden im selben Krankenhaus im nahe gelegenen Newport, Vermont, geboren. Sie teilten sich dasselbe Kulturzentrum, die Haskell Free Library und das Opernhaus, ein reich verziertes viktorianisches Gebäude, das 1901 von der kanadischen Frau eines wohlhabenden amerikanischen Kaufmanns absichtlich an der internationalen Grenze errichtet wurde.
In den letzten Jahren wurde jedoch die gemeinsame Kultur der beiden Städte beeinträchtigt, was vor allem auf die zunehmende Betonung der Sicherung der US-amerikanischen Grenze in den Jahren nach dem 11. September zurückzuführen ist. Vorbei sind die Tage, an denen ein Einwohner mit einem Lächeln und einer Welle über die Trennlinie laufen konnte. Entgegen aller Logik dienen die Haskell Free Library und das Opera House weiterhin Vermonters und Quebecers und sind nach wie vor ein transnationaler Raum, in den Einwohner aus den USA und Kanada ohne Pass einreisen können. Heute ist sie die einzige Bibliothek der Welt, die in zwei Ländern gleichzeitig existiert und betrieben wird.
Die Grenze zwischen Stanstead, Quebec und Derby Line, Vermont. (Foto: Doug Kerr / CC BY-SA 2.0)
Als sich Martha Haskell entschied, ein kunstvolles, neoklassizistisches Gebäude aus lokalem Granit und Ziegelstein zu errichten, sollte das Opernhaus im zweiten Stock die Bibliothek im ersten Stock finanzieren. Sie machte sich auf den Weg zur Oper: elegante bemalte Kulissen, Putze, Blechdecken, ein geschnitzter Balkon, ein bemalter Vorhang mit Venedig und ein Proscenium-Bogen mit goldenem Filigran. Zu dieser Zeit reisten die unterhaltsamsten Vermonters glücklich durch viele Arten von Wetter, um eine Show zu sehen.
Natürlich konnte Haskell das Aufkommen von bewegten Bildern nicht vorhergesagt haben, was sofort die Profite des Opernhauses einschränkte, und so humpelte das Opernhaus fast hundert Jahre lang, unterstützt von der bescheideneren öffentlichen Bibliothek darunter. Aber engagierte Devotees haben es am Leben erhalten, und während der Sommersaison können Sie immer noch eine Show sehen oder Live-Musik hören. Die meisten Sitzplätze befinden sich jedoch auf der kanadischen Seite, so dass Sie aller Wahrscheinlichkeit nach in Kanada sitzen und die in Vermont ansässigen Künstler beobachten werden.
Die Bibliothek im Erdgeschoss ist etwas weniger verziert - hier gibt es keine Engel -, aber es gibt geschnitzte Kamine aus Holz, große Erkerfenster mit Glasmalereien und eingebaute Eichenschränke. Der elegante Kamin wird derzeit zur Ausstellung von Bilderbüchern genutzt. Eine Linie Isolierband auf dem Boden grenzt die exakte internationale Grenze ab. Die Linie selbst ist eine relativ neue Ergänzung. Nach einem kleinen Brand in den 1970er Jahren, der einen Kampf zwischen amerikanischen und kanadischen Versicherungsgesellschaften auslöste, bestanden die Parteien darauf, einen Vermesser mit der genauen Grenze zu beauftragen, so dass sie wussten, wer das nächste Mal zahlen müsste.
In der Haskell Free Library und Opera House. (Foto: Kris / CC BY 2.0)
Die Bibliothekare versuchen, die Politik so weit wie möglich vom Kulturzentrum fernzuhalten, aber auch sie können sich der Realität eines Grenzaufenthalts nicht entziehen. In den letzten Jahren haben nationale Sicherheitsmaßnahmen die unbewachten Straßen zwischen den USA und Kanada blockiert und eine neue Reihe von Kontrollpunkten und Vorschriften geschaffen. Die Gegend um die großartige alte Bibliothek wurde zunehmend von Homeland Security und der Royal Canadian Mounted Police überwacht. In der Nähe befinden sich Straßen, die mit Kameras gesäumt sind. Es gibt immer einen Grenzsoldaten, der in einem SUV sitzt.
Für Amerikaner ist es leicht, in die Haskell zu gehen - sie gehen nur durch die Haustür. Für die Kanadier ist dies jedoch etwas komplizierter, da sie technisch die internationale Linie überschreiten müssen, die durch einen Zementobelisk und eine Reihe von Blumentöpfen begrenzt wird. "Es fühlt sich ein bisschen so an, als würden Sie durch DMZ gehen", bemerkt Bibliotheksdirektorin Nancy Rumery, die sich auf eine entmilitarisierte Zone bezieht.
Während Kanadier einen sicheren Durchgang zur Bibliothek garantiert haben, ist dies eine etwas erschütternde Reise. Um eintreten zu können, müssen sie an einer Reihe von Sicherheitskameras in der Church Street vorbeigehen und dann an dem US-amerikanischen Grenzschutzbeamten vorbeifahren. Solange sie ihre Bücher sammeln und zurückgehen, ist alles in Ordnung. Aber wenn sie rausgehen und in die USA gehen, werden sie wegen illegaler Einreise abgeholt. „Wir geben vor, dass niemand Kanada verlassen hat“, erklärt Rumery.
Verkehrsschilder in Derby Line, Vermont. Das kanadische Zollkontrollgebäude ist am Ende der Straße sichtbar. (Foto: Erika J Mitchell / shutterstock.com)
Aber andere sind weniger bereit zu tun. Die symbolische Kraft des Gebäudes zieht Touristen an, aber jedes Mal, wenn die Haskell Free Library und das Opernhaus nationale Nachrichten übermitteln (besonders nachdem Präsident Obama die Bibliothek während des Besuchs von Premierminister Justin Trudeau in diesem Frühjahr erwähnt hatte), bemerkt Rumery einen Aufschwung bei den Asylbewerbern, die hoffen wollen Vorteil der ungewöhnlichen Natur des Haskell, um die Grenze zu überschreiten, ohne offizielle Kanäle zu durchlaufen.
In der Bibliothek werden regelmäßig informelle Zusammenkünfte von Familien durch Einreisebeschränkungen getrennt. „Normalerweise handelt es sich um eine Einwandererfamilie, in der sich einige in den USA und einige in Kanada niedergelassen haben, und aus welchem Grund auch immer, sie können die Grenze nicht überqueren und treffen sich, und sie sind einen ganzen Tag hier und haben ein Picknick auf der Insel Rasen “, erklärt Rumery.
Obwohl einige Leute vorgeschlagen haben, einen Grenzsoldaten in die Bibliothek zu holen, hält Rumery sich dagegen. Matthew Farfan, Präsident des Kuratoriums, stimmt zu. „Dies ist eine freundliche Einrichtung“, betont er nachdrücklich. "Wir sind nicht in der Polizeiarbeit."
Außerhalb der Haskell Free Library und Opera House. (Foto: John Jewell / CC BY 2.0)
Sie vermitteln das Gefühl vieler Einwohner beider Städte, die die zunehmend invasiven Sicherheitsmaßnahmen satt haben. Die Haskell-Gruppe spielte 2010 eine kleine, aber wichtige Rolle in einer Konfliktphase zwischen Einheimischen und Beamten des Heimatschutzministeriums. Die Operation Stonegarden, ein neues Förderprogramm des Bundes, brachte Dutzende Polizeibeamte aus dem Ausland zur Überwachung der Grenze mit. Alles wurde spitz, als ein lokaler Vermonter namens Buzzy Roy verhaftet wurde, als er nach Quebec ging, um eine Pizza zu holen, und sich weigerte, an einem der neuen Kontrollpunkte vorbeizukommen.
In ein paar spannenden Wochen hielten empörte Bewohner beider Gemeinden eine Free Buzzy-Kundgebung vor der Bibliothek ab, versammelten sich im Opernhaus, um ihre kollektive Notlage mit der aktuellen Politik zu äußern, und trafen sich mit Regierungsbeamten, darunter Vermont Senator Bernie Sanders. Anschließend reduzierte der Grenzpolizeipräsident die Polizeipräsenz in der Stadt zurück, bestand jedoch darauf, den Eingang der Church Street für Fußgänger mit Ausnahme des Bibliotheksverkehrs offiziell zu sperren. Die Bewohner zogen jedoch an jeder Art von Sicherheitsgrenze die Linie ein und bildeten stattdessen eine Reihe von Blumentöpfen.
Der Derline-Historiker Scott Wheeler bezweifelt, dass diese ästhetische Grenzlinie bestehen bleibt. "Eines Tages wird es einen Bundesbeamten geben, der dem Einhalt gebieten wird ... Ich kann einfach nicht glauben, dass es nicht passieren wird." Aber vorerst hält diese von der Jury manipulierte Ausnahme vom Völkerrecht und die Amerikaner und Kanadier können das elegante Gebäude von Martha Haskell ohne Pass genießen.