Diese Frau war Dorothy McKibbin, der Atomsekretär, die Frau, die die Geheimnisse des Manhattan-Projekts bewahrte. Dorothy McKibbin, bekannt als Torwächter von Los Alamos und später als First Lady von Los Alamos, arbeitete als Sekretärin im 109 East Palace-Büro, wo diejenigen, die für streng geheime Arbeiten an „The Hill“ bestimmt waren, einchecken müssten.
In ihren 20 Jahren in dieser Position hat McKibbin fast alle, die in Los Alamos eintrafen, mit den Ellbogen gebohrt, um eine der zerstörerischsten Waffen zu bauen, die je geschaffen wurde.
McKibbins Leben, bevor sie sich dem Manhattan Project anschloss, ist fast so faszinierend wie das, was sie danach tat. Dorothy Scarritt wurde 1897 in Kansas City, Missouri, geboren. Sie absolvierte das Smith College in Massachusetts 1919, bevor sie mit ihrem Vater die Welt bereiste und Alaska, Europa, Südamerika besuchte. Leider hatte McKibbin 1926 das, was sie 1965 in einem Interview mit dem Journalisten Stephane Groueff als "ein Hauch von TB" beschrieben hatte, über das beeindruckende "Voices of the Manhattan Project" der Atomic Heritage Foundation herausgegeben ”). Um gesund zu werden, reiste McKibbin zur Sun Mountain Reha-Einrichtung in Santa Fe, New Mexico, wo man dachte, dass trockene Luft, sonniges Wetter und schöne Wüstenumgebungen dazu beitragen würden, Tuberkulosekranke zu heilen. Während sie sich erholte, wurde McKibbin vom heißen Klima und der Pueblokultur der Gegend verzaubert und nahm Zeichnung und Töpferei auf, während sie sich im Bett ausruhte. Die Behandlungen funktionierten, und innerhalb eines Jahres wurde sie von der Krankheit geheilt, war jedoch mit etwas infiziert, das ihr späteres Leben bestimmen würde: eine Liebe für die Stadt Santa Fe.
Kurz nachdem sie Sun Mountain verlassen hatte, heiratete sie den Investmentbanker Joseph McKibbin, und das junge Paar zog nach St. Paul, Minnesota, um. 1930 hatten sie einen Sohn, Kevin, und die Familie sah aus, um eine glänzende Zukunft vor sich zu haben. Tragischerweise starb Joseph nur ein Jahr nach der Geburt von Kevin an der Hodgkins-Krankheit, sodass er und Dorothy alleine weiterzogen. Anstatt zu ihrem Haus in Kansas City zurückzukehren, zogen McKibbin und ihr elf Monate alter Sohn nach Santa Fe zurück.
Zurück in der Stadt, die sie liebte, nahm McKibbin eine Stelle als Buchhalter bei der spanisch-indischen Handelsgesellschaft an, einem kleinen Unternehmen, das lokale Kunsthandwerker der amerikanischen Ureinwohner vertrat und deren Kunsthandwerk verkaufte. McKibbin verbrachte das nächste Jahrzehnt in der Stadt und zog ihren Sohn als alleinerziehende Mutter groß, während sie sich mit der lokalen Landschaft vertraut machte und ein engagiertes Mitglied der Gemeinschaft wurde und regelmäßiger Experte für Santa Fe war.
Als Amerika in den Zweiten Weltkrieg eintrat, schrumpfte die Tourismuswirtschaft in Santa Fe und 1943 ging die spanisch-indische Handelsgesellschaft unter. Das US-Militär hatte sich jedoch in der Nähe von Los Alamos für sein streng geheimes Manhattan-Projekt entschieden, das alles brachte Arten von neuen Fremden in Santa Fe. Einer dieser Fremden war Robert Oppenheimer, der Vater der Atombombe werden sollte.
McKibbin, Oppenheimer und ein Freund hängen auf einem Feld herum. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung der Atomic Heritage Foundation)
Nach der Schließung des Handelsunternehmens sah McKibbin trotz ihres Hasses auf Arithmetik einen Bankjob an. Sie ging so weit, eine Prüfung im öffentlichen Dienst für die Position abzulegen, die sie durchkam. Unbeeindruckt machte sie die Prüfung ein zweites Mal und bestand die Prüfung, wobei sie vorläufig eine Anstellung als Leiharbeiter annahm. Etwa zur gleichen Zeit war Joe Stevenson, ein Bekannter, den sie bei der Genesung von Tuberkulose getroffen hatte, als Manager des mysteriösen „Projekts Y“ nach Santa Fe zurückgekehrt, das alle möglichen neuen Menschen in die Stadt brachte. Stevenson fragte McKibbin, ob sie eine Stelle als Sekretärin annehmen möchte. Als sie ihn fragte, was der Job bedeuten würde und für wen es war, sagte er einfach, er könne es ihr nicht sagen, aber er gab ihr 24 Stunden Zeit, um zu entscheiden, ob sie die Stelle wollte. Am nächsten Tag ging McKibbin mit einigen Freunden zum Mittagessen im beliebten Hotel La Fonda. Sie sah Stevenson mit einem anderen Außenseiter, der mit dem Projekt in Verbindung stand. Sie war immer noch nicht entschlossen, den mysteriösen Job anzunehmen, und sagte: Hallo, und sie hat Robert Oppenheimer zum ersten Mal getroffen. McKibbin beschrieb das Treffen in dem 1965 erwähnten Interview:
Ich habe Joe Stevenson gesehen. Die Zeit lief ab, als ich ja oder nein sagte. Ich sah ihn mit Dwayne Muncy, dem Mann im braunen Gabardine-Anzug. Wir haben uns gerade unterhalten. Ich sah einen Mann aus der Lobby auf uns zukommen. […] Er hatte einen Trenchcoat und einen Porkpie-Hut an. Er ging auf seinen Fußballen. Ich glaube, er hatte eine Pfeife im Mund. Er hörte auf. Die beiden Männer stellten mich vor. Ich habe den Namen nicht bekommen. Ich hätte nichts davon gewusst, wenn ich es getan hätte. Er sagte ungefähr fünf Wörter zu ihnen, dann drehte er sich um und ging weiter. Ich wandte mich an Joe Stevenson und sagte: "Ich werde den Job annehmen." […] Ich dachte, alles, mit dem ein Mann mit diesem Magnetismus verbunden war, würde mir gefallen.
Damit war der Pförtner von Los Alamos geboren. McKibbin arbeitete zunächst als Empfangsdame für Stevensons Frau, bevor er selbst Sekretär von Stevenson wurde. Ihr Büro befand sich im 109 East Palace, einem der Büroräume von Santa Fe, die Oppenheimer unter dem Namen „Mr. Bradley. «Stevenson forderte sie auf, keine Fragen zu stellen und sie loszulassen, indem sie die Scharen von Menschen und Ausrüstung organisierte, die durch den Santa Fe-Kontrollpunkt auf dem Weg zur geheimen Anlage in Los Alamos gehen würden.
Jeder Arbeiter, Wissenschaftler, Lieferwagen und Transport mußte den 109 East Palace passieren, um Abzeichen zu erhalten und die Erlaubnis zu erhalten, zum Hügel zu gelangen, und McKibbin war das warme, lächelnde Gesicht, das jeden von ihnen begrüßte. Wie Alexandra Levy, Projektdirektor der Atomic Heritage Foundation, beschreibt, konnte kein Auftraggeber des Projekts reisen, ohne mit McKibbin zu sprechen. Sogar Leute wie Enrico Fermi, der Physiker, mussten sein Los Alamos-Abzeichen übergeben, bevor sie sich zwischen den Standorten des Manhattan-Projekts bewegten . "Sie kontrollierte also im Wesentlichen einen Großteil der Bewegung", sagt Levy. "Sie war im Zusammenhang mit dem Manhattan-Projekt ziemlich mächtig."
Das Verwaltungsbüro im 109 East Palace wurde zu einem der Herzen des Manhattan-Projekts. Es kümmerte sich nicht nur um das Kommen und Gehen der Arbeiter, sondern auch um Lebensmittel- und Bekleidungsrationen für die Familien und das Personal. Neben ihrem sachkundigen Verwaltungsstreit wirkte McKibbin den Zivilisten und Militärs, die mit wenig oder gar keiner Ahnung, warum sie dorthin verlegt worden waren, tröstlich gegenüber. Auf dem Höhepunkt des Projekts in den Jahren 1943 und 1944 verkehrten stündlich militärische "Taxis", um sie von und nach Los Alamos zu bringen, und McKibbins Büro vermittelte täglich über 60 Personen und über hundert Anrufe.
McKibbins Kenntnisse über die örtlichen Sehenswürdigkeiten und die Kultur machten sie zu einem unverzichtbaren Element unter den Arbeitern in Los Alamos, die sich an sie wandten, um sich ein Bild von dem Ort zu machen, an dem sie sich aufhalten und entspannen konnte, wenn sie nicht mit ihrer geheimen Bombe herumfummelten. "Ihr war das erste freundliche Gesicht, das sie sahen, und viele der Menschen, die sich an McKibbin erinnerten, sprachen darüber, wie höflich sie war, wie freundlich sie war und wie sie ihnen nach ihrer langen Reise geholfen hat", sagt Levy. McKibbin öffnete ihren persönlichen Garten sogar für mehrere Hochzeiten für Paare, die sich bei dem Projekt trafen.
McKibbins Sicherheitsabzeichen Foto. (Foto: Bundesregierung der Vereinigten Staaten auf Wikipedia)
Als Mauer zwischen der streng geheimen Welt von Los Alamos und der zivilen Welt von Santa Fe fungierte McKibbin natürlich auch als Schutz vor Spionen. Während fast jeder Zentimeter Santa Fe, vom Nachtclub bis zum Zeitungskiosk, von Angehörigen der Geheimdienste der Armee beobachtet wurde, war das 109 East Palace als Point Office für Project Y bekannt, weshalb es sich natürlich um ein Spionageziel handelte. McKibbin erinnerte sich in demselben Interview von 1965 und berichtete von Leuten, die nach Pässen oder nach Informationen fragten. Sie lernte sogar den berühmten sowjetischen Spion Klaus Fuchs kennen, von dem sie sich erinnerte, dass er oft gebeten wurde, für Familien auf der Basis zu babysitten.
Bei all ihrer Arbeit im 109 East Palace nahm sich McKibbin auch die Zeit, um mit den Mitgliedern des Manhattan-Projekts Kontakte zu knüpfen, und unterhielt sogar eine gute Beziehung zu Oppenheimer, der sie für ihre Arbeit und Haltung sehr respektierte. Beide hatten eine scheinbar überwältigende Verbindung zu den zerklüfteten Ländern um Santa Fe und Los Alamos. McKibbin war dafür bekannt, an Partys in seinem Haus in Los Alamos teilzunehmen, wo sich die anderen Wissenschaftler und ihre Familien vermischten.
Trotz ihres gesamten Zugangs als ziviler Angestellter ohne streng geheime Sicherheitsabfertigung wurde McKibbin nie auf das aufmerksam gemacht, woran sie oben auf dem Hügel gearbeitet hatten. Natürlich hatte McKibbin 1945 mit der Bombardierung von Hiroshima und Nagasaki in der Lage gewesen, das, woran sie gearbeitet hatten, zusammenzusetzen.
McKibbin arbeitete lange Zeit im Büro des East Palace 109 weiter, nachdem die Ermittlungen zur Bombe abgeschlossen waren, als Los Alamos und die Manhattan Projects langsam ans Licht kamen. Sie leitete das Büro bis 1963 und bearbeitete Personen, die nach Santa Fe und Los Alamos kamen, um dort zu leben und zu arbeiten, und half ihnen, eine Wohnung zu finden und sich niederzulassen.
Nach der Schließung des Büros zog sich McKibbin endgültig zurück. Der Atomsekretär zog jedoch nie aus Santa Fe aus, blieb in der Stadt und wurde ebenso aktiv wie ein lebhaftes Mitglied sowohl der lokalen Kunst- als auch der historischen Bewahrungsgemeinschaft, wie sie es im 109 East Palace tat. Ihre Hingabe an die Stadt und das Manhattan-Projekt erhielt den Titel "First Lady of Los Alamos" und wurde als "lebendiger Schatz von Santa Fe" bezeichnet. Sie hatte Santa Fe genauso beeindruckt wie zuvor gemacht auf ihrem Leben.
McKibbin besucht 109 East Palace. (Foto: Nationales Labor Los Alamos)
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