Seltene Weiden in Kenia waren einmal Kackenflecken

Stellen Sie sich vor, Sie fliegen weit über die Mara Serengeti und schauen nach unten. Sie würden eine trockene, braune Landschaft voller Bäume sehen. Sie würden Wege und Straßen sehen. Und ab und zu sieht man auch eine große, offene Fläche mit grünem Gras, wie die oben abgebildeten. Was sind diese friedlich aussehenden Stellen? Und warum sehen sie so anders aus als sonst??

Forscher glauben, dass sie die Antwort haben: uraltes Kuhkacken. Als neolithische Hirten vor ein paar tausend Jahren in diese Gegend zogen, hatten sie in der Nacht ihre Viehbestände in dieser Gegend, nachdem sie den ganzen Tag grasen ließen. Für eine kürzlich durchgeführte Studie nahm eine Gruppe von Wissenschaftlern Bodenproben von fünf dieser grünen Stellen in Kenia und fand heraus, dass nützliche Bodenelemente wie Phosphor, Magnesium, Stickstoff und Kalzium dort weitaus häufiger sind als in den umliegenden Gebieten.

Dieser Prozess wurde durch den Misthaufen der Schafe, Ziegen und Kühe ausgelöst. "Die positiven Auswirkungen einer gesteigerten Bodenfruchtbarkeit ... können Tausende von Jahren andauern", sagte Fiona Marshall, eine Mitautorin der Studie Eurekalert.

Gnus in der Mara Serengeti während ihrer jährlichen Wanderung. T. R. Shankar Raman / CC BY 3.0

Wie kommt es dazu? Andere Studien, wie der zeitgenössische Hirtenismus diese Gebiete beeinflusst, werfen Licht auf. Das fängt bei den Tieren an, die wie Nährstoffkonzentrationsmaschinen arbeiten. Während sie grasen, nehmen sie Nährstoffe von Pflanzen auf, die sich über einen weiten Bereich ausbreiten. Nachts, wenn sie zum Schutz in Gassen getrieben werden, scheiden sie einige dieser Nährstoffe in einem großen Haufen aus.

Mit Hilfe dieser Nährstoffe beginnt das Gras zu wachsen und übertrifft die sonst dort vorhandene holzige Vegetation. Das Gras zieht Weidetiere wie Gazellen und Gnus an, die dort auch essen und ausscheiden, wodurch ein sich selbst verstärkender Gras-Mist-Gras-Zyklus entsteht. Eine Studie ergab, dass nach nur 32 Monaten neunmal mehr Huftiere an einem ehemaligen Misthaufen herumgingen als an einem relativ kacklosen Ort.