In ihrem Leben veröffentlichte sie 20 Bücher. Aber zwischen ihren Gedichten und Essays veröffentlichte sie auch eines der frühesten Beispiele für Science Fiction. Im Jahr 1666. Sie nannte es Die Beschreibung einer neuen Welt, nannte die lodernde Welt.
In der Geschichte wird eine Frau von einem verliebten Kaufmannsegler entführt und gezwungen, ihn auf See zu begleiten. Nachdem ein Sturm das Schiff nach Norden geschickt und die Männer getötet hat, geht die Frau durch ein Portal am Nordpol in eine neue Welt: eine mit Sternen, die so hell sind, dass Mitternacht für Mittag gehalten werden könnte. Ein Paralleluniversum, in dem Lebewesen empfindungsfähig sind und Wurmmenschen, Affenmenschen, Fischmännern, Vogelmännern und Läusemännern den Planeten bevölkern. Sie sprechen eine Sprache, verehren einen Gott und haben keine Kriege. Sie wird ihre Kaiserin und erforscht mit ihren jenseitigen Untertanen Naturwunder und hinterfragt ihre Beobachtungen mit Hilfe der Wissenschaft.
Und Cavendish beginnt mit der Ansprache der Frauen im Publikum. "An alle edlen und würdigen Damen", beginnt sie und erzählt uns von der seltsamen Reise, die sie erwartet:
„Der erste Teil ist romanisch; die zweite, philosophisch; und der Dritte ist eine ähmliche Fantasie; oder (wie ich es nennen kann) fantastisch. Und wenn (Noble Ladies) Sie die Chance haben sollten, diese Fantasien zu lesen, werde ich mich selbst als eine glückliche Schöpferin bezeichnen: Wenn nicht, muss ich mich damit begnügen, in meiner eigenen Welt ein melancholisches Leben zu leben, das ich keine arme Welt nennen kann Wenn Armut nur an Gold und Juwelen mangelt, ist darin mehr Gold, als alle Chymisten jemals gemacht haben. oder (wie ich wirklich glaube) wird es jemals schaffen können. “
Aber als Cavendish ihren Stift zu Papier brachte, wollte sie nicht nur eine lustige Geschichte erzählen. Sie untersuchte auch populäre Theorien über Wissenschaft. Im 17. Jahrhundert begannen die Wissenschaftler mit der Rechenschieber, dem Teleskop und dem Mikroskop neue Fragen zur Funktionsweise der natürlichen Welt zu stellen. Forscher sezierten Tiere, die daran interessiert waren, ihre vielen Teile zu verstehen. Sie begannen auch, die Rolle der Geister und Gottes in Frage zu stellen. Cavendish war von allem fasziniert.
Das Frontispiz für Eine Beschreibung einer neuen Welt, genannt: Die flammende Welt, 1666 veröffentlicht. (Foto: Public Domain)
Cavendish „versteht, dass Fiktion Spekulation und Phantasie besser entgegenkommt“, schreibt die englische Professorin Anne M. Thell in ihrem Essay „[A] s leicht wie zwei Gedanken“: Motion, Materialism und Cavendishs Gedanken Flammende Welt”: Und wie alle guten Science-Fiction-Programme verwendet sie ihre Vorstellungswelt, um politische Vorstellungen zu machen, sich über wissenschaftliche Theorien zu lustig zu machen und alles in eine poetische Landschaft zu verweben. In Cavendishs literarischer Welt können Seelen verschiedene Körper bewohnen, der Mensch kann Gott nicht begreifen, und die Seelen sind geschlechtslos und reisen als Gedanken über "Vehikel des Windes".
Cavendish wuchs während des englischen Bürgerkriegs auf und wurde im 17. Jahrhundert für eine Frau ungewöhnlich erzogen. Sie wurde als "schüchternes" Kind beschrieben und lebte jahrelang mit anderen Königshäusern im Exil. Nach ihrer Rückkehr nach England als Herzogin erlangte sie Zugang zu einer wissenschaftlichen Welt, zu der die meisten Frauen ihrer Zeit keinen Zugang hatten. Ihr Ehemann, der sich auch mit Naturphilosophie beschäftigte, unterstützte ihre Interessen und verband sie mit Thomas Hobbes, Robert Boyle und René Descartes.
Cavendish wurde als erste Naturphilosophin oder Wissenschaftlerin ihrer Zeit anerkannt. Sie war auch die erste Frau, die eingeladen wurde, Experimente bei der neuen British Royal Society, einem Forum für Wissenschaftler, im Hinblick auf ihre Beiträge zur Naturphilosophie in ihren Gedichten und Theaterstücken zu sehen. (Leider war sie seit über einem Jahrhundert die letzte Frau: bald wurde ein Frauenverbot bis 1945 eingeführt.)
Trotz ihrer Schüchternheit und ihrer „melancholischen Episoden“ forderte Cavendish die Sicht der Gesellschaft auf Frauen heraus, was sie zum Gespött machte. Sie trug ihren eigenen einfallsreichen Kleidungsstil und wurde für eine echte Dame als zu aufdringlich und brutal angesehen. Sie glaubte nicht nur an Tierrechte, sie kritisierte auch die Werte ihrer Gesellschaft, einschließlich der Besessenheit von ständigem technologischem Fortschritt. Dies brachte ihr unter anderem den Spitznamen "Mad Madge" ein.
Aber nichts davon entmutigte sie, an der Naturphilosophie teilzunehmen. Sie schrieb Bände und schickte sie ohne Scham zu ihren Zeitgenossen. Im Die lodernde Welt, sechs Jahre nach der Gründung der British Royal Society geschrieben, hinterfragen Cavendishs Protagonisten die gängigen Ansichten über das Universum und nutzen die Vernunft, um wissenschaftliche Theorien zu untersuchen. Die beiden Hauptfiguren sind beide Frauen, bekannt als die Kaiserin und die Herzogin.
Ein Portrait des Porträts von Margaret Cavendish vom Frontispiz bis zu ihrer Arbeit von 1653 Gedichte und Fantasien. (Foto: Public Domain)
Ändern Sie einige Formulierungen um und Die lodernde Welt ähnelt einer modernen Science-Fiction-Geschichte. Während die Kaiserin ein "Portal" in dem Buch betritt, könnten die heutigen Science-Fiction-Geschichten sagen, dass sie eine andere Dimension betritt. Die Menschen in der lodernden Welt, wie ihr Universum genannt wurde, gab es in Farben, die von grün bis scharlachrot reichen, und hatte das, was wir heute Alien-Technologie nennen könnten. Cavendish schreibt, dass "die Bewohner von Blazing World die Tiefe des Meeres aus der Ferne messen konnten, obwohl sie über den Ladestein, die Nadel oder Pendeluhren keine Kenntnis hatten. Technologie, die erst 250 Jahre nach der Erfindung erfunden werden würde Buch kam heraus.
Als wäre das nicht genug, beschreibt Cavendish dann einen fiktiven, mit Luft betriebenen Motor, der goldene, jenseitige Schiffe bewegt, von denen sie sagt, dass "sie eine große Menge Luft anziehen und Wind mit einer großen Kraft ausschießen", beschreibt sie die Mechanik dieser Steampunk-Traumwelt in präzisen technischen Details. Auf einmal verbindet Cavendishs Welt die Schiffsflotte miteinander und bildet eine goldene Wabe auf dem Meer, die einem Sturm standhält, so dass "weder Wind noch Wellen sie trennen konnten".
Die Kaiserin ist natürlich neugierig. Sie beschäftigt die Affenmenschen, Wurmmenschen und andere, um zu untersuchen, wie sich Schnee aus dem Wasser bildet und warum die Sonne Wärme gibt. Lisa T. Sarasohn, Professor für Geschichte der Geistesgeschichte, schreibt in ihrem Buch Die Naturphilosophie von Margaret Cavendish Die Affenmenschen, die "Chemysten" der Welt, "vergeuden ihre Zeit mit dem Versuch, den Stein der Weisen zu finden". Auf einmal kritisiert Cavendish die Wissenschaft, die Politik und die Gesellschaft insgesamt.
In der Mitte der Geschichte, als die Kaiserin die Seele eines jeden Menschen, der als vertrauter Berater lebt oder tot ist, anbietet, lehnt sie Plato und Aristoteles ab. Cavendish geht in die Meta: Sie fügt sich als eine Figur namens Herzogin in ihrem eigenen Buch ein und befreundet die Kaiserin als "platonische Freunde". Die Herzogin und die Kaiserin lernen dann, aus ihren Gedanken eigene Mini-Welten zu schaffen.
Titelalter und Frontispiz von Cavendish's Gründe der Naturphilosophie. (Foto: Public Domain)
An einem Punkt wird die Geschichte zum Teil autobiografisch: Die Seelen der Kaiserin und der fiktiven Herzogin verlassen ihre Körper und reisen aus der Welt der Kaiserin in die Heimatwelt von Cavendish, um ihren Mann zu beraten, indem er seinen Körper als Geister betritt, um ihm dabei zu helfen seine sozialpolitischen Leiden. Als Spaltungen und Kriege in die Handlung geraten, fragt sich die Herzogin, warum ihre Welt „Schmutz mehr als Leben für Männer und Eitelkeit mehr als Ruhe schätzen oder schätzen sollte.“ Wieder in ihrer eigenen Welt verwendet die Kaiserin dann Blazing World-Technologie, um Feinde zu besiegen das bedroht ihr Land mit einem "Feuerstein", der Schiffe wie Bomben explodiert.
Als Cavendishs Kritik der Wissenschaft sich in ihrem eigenen fiktionalen Universum vermischte, stellte sie sich einen Ort vor, an dem Frauen herrschen und respektiert werden konnten. Sie war sich der Einschränkungen ihres Geschlechts bewusst und war eine der ersten Science-Fiction-Autoren und Charaktere, sie war bereit für die Herausforderung. "Ich bin kein Begieriger, aber so ehrgeizig, wie es je in meinem Sex war, ist oder sein kann", schreibt sie.
Der Leser soll schlussfolgern, dass, wenn der Glaube anderer ihnen nichts Gutes bringt, sie genauso gut ihre eigenen Welten erschaffen könnten. Und 350 Jahre später, Die lodernde Welt ist immer noch relevant.
Hier ist der Prolog von Margaret Cavendish, Herzogin von Newcastle-upon-Tyne und wegweisendem Science-Fiction-Autor, der 1666 geschrieben wurde:
„Obwohl ich nicht Heinrich der Fünfte oder Charles der Zweite sein kann; dennoch werde ich mich bemühen, Margaret die Erste zu sein, und obwohl ich weder Kraft noch Zeit noch Anlass habe, ein großer Eroberer wie Alexander oder Cäsar zu sein; aber statt Herrin einer Welt nicht zu sein, da Fortune und das Schicksal mir keine geben würden, habe ich eine aus meiner eigenen gemacht. Und so zu glauben oder zumindest zu hoffen, dass mich keine Kreatur um meine Welt beneiden kann oder wird,
Ich bleibe, Edle Damen, Ihr bescheidener Diener, M. Newcastle. “