Das kurze, helle Leben von Neuseelands beliebtem Celebrity Dolphin

Opononi ist ein kleiner neuseeländischer Fischerort, der sich in der Mündung des Hafens von Hokianga in der Region Northland befindet. Mit einer ständigen Bevölkerung von weniger als 500 Menschen ist es kaum Daytona Beach, aber während des Sommers der südlichen Hemisphäre von 1955 bis 1956 zog Opononi Tausende Besucher aus dem ganzen Land an. Sie kamen, weil sie einen Blick auf einen Besucher werfen wollten, der am Strand aufgetaucht war: ein verspielter Delphin, der als Opo bekannt wurde.

Opo the Gay Dolphin (schwul wie glücklich aufgeregt, nichts mit sexueller Orientierung zu tun) war eine einsame weibliche Tümmlerin, die im Juni 1955 am Strand von Opononi aufhielt. Die Fischer stellten fest, dass sie gerne mit einem Ruder oder Deck eingerieben wurde Mopp, zwischendurch unter ihren Booten herumrollen. Als es den Fischern leichter fiel, mit dem Delphin zu interagieren, schien sie ihrerseits regelmäßiger nach ihnen zu suchen. Bald würde sie fast immer beim Geräusch eines Außenborders schwimmen.

Der Delphin folgte schließlich den bekannten Booten, als sie nach Hause kamen, und zog sie näher an das Ufer. Bald trat sie fast täglich mit den Strandbesuchern in Kontakt. Die Einheimischen gaben ihr anfangs den Spitznamen "Opononi Jack" als Hinweis auf einen anderen berühmten neuseeländischen Delphin, Pelorus Jack, der um die Jahrhundertwende berühmt geworden war, weil er angeblich Boote durch die heimtückischen Gewässer der Atlantikküste geführt hatte Cook Strait. Da der Opononi-Besucher jedoch weiblich war, wurde der Spitzname schließlich auf Opo verkürzt.

Opo besuchte den ganzen Sommer 1955 täglich den Strand und schien besonders gern mit Kindern zu interagieren. Der Delphin schwamm um die Kinder herum und ließ sogar einige von ihnen durch das Wasser auf ihrem Rücken ziehen. Mit einer jungen Frau namens Jill Baker verband Opo eine besonders starke Bindung. Wenn Baker, der fast jeden Tag geschwommen war, ins Wasser trat, kam Opo normalerweise zu ihr hinüber, um zu spielen, schwamm manchmal unter ihren Beinen und hob sie für eine kurze Fahrt auf.

Als die Menge am kleinen Strand weiter wuchs, wuchs auch Opos Arsenal an Tricks. Die Kreatur wurde dafür bekannt, dass sie mit einem Wasserball spielte, ihn von ihrer Nase abprallte oder ihren Bauch hinunterrollte und auf ihrem Kinn balancierte. Opo hat sich auch daran gewöhnt, ähnliche Tricks mit einer Bierflasche durchzuführen.

Während der Monate, in denen Opo eine wiederkehrende Attraktion am Strand von Opononi war, biss sie niemanden oder verletzte sie auf andere Weise - keine Kleinigkeit, wenn man die Stöße, Stöße und den Umgang mit ihr bedenkt, den sie zweifellos ertragen musste. Opo-Geschichten trafen in den nationalen Zeitungen und darüber hinaus und lockten tausende neugierige Besucher in die kleine Stadt. Die nahe gelegenen Straßen waren oft voll mit Autos, die im Stau standen und versuchten, zum Strand zu gelangen. Zu Beginn des Jahres 1956 war das Opofieber in vollem Gange.

Schließlich begannen die Einheimischen, Maßnahmen zu ergreifen, um sie zu schützen. Das Opononi Gay Dolphin Protection Committee organisierte die Installation eines Schildes mit der Aufschrift "Versuchen Sie nicht, auf unseren Gay Dolphin zu schießen". Möglicherweise ein weiterer Hinweis auf Pelorus Jack, der einst von einigen Matrosen angeschossen wurde. Aber am Ende waren solche Bemühungen tragisch zu spät und zu wenig.

Anfang 1956 setzte sich das Schutzkomitee erfolgreich mit dem Regierungsrat zusammen, um ein neues Gesetz zum Schutz der Delphine im Hafen von Hokianga zu schaffen. Diese neue Vorschrift, die es verboten machte, Delfine im Hafen zu „nehmen oder zu belästigen“, war mit einer Geldstrafe von 50 £ belegt und trat am 8. März um Mitternacht in Kraft. Am 9. März wurde Opo zwischen einigen scharfen Felsen tot aufgefunden.

Die Statue von Opo in Opononi. Sas Cuyvers / Public Domain

Die genaue Ursache von Opos Tod wurde schnell zur Debatte. Einige meinten, dass sie bei der Jagd auf Fische verwirrt gewesen wäre und zwischen den scharfen Felsen gelandet sei, während eine andere populäre Theorie lautete, dass sie von einigen Fischern mit Sprengstoff in die Felsen erschreckt worden war. Auf jeden Fall waren die schwulen Delphin-Tage von Opononi zu Ende.

Die Menschen im ganzen Land beobachteten den Tod des geliebten Delphins. In Opononi wurden Geschäfte für einen Tag der Trauer geschlossen. Eine Hockeymannschaft auf der anderen Seite der Insel trug während eines Spiels schwarze Armbinden. Briefe und Kondolenzen strömten aus dem ganzen Land in die Stadt. Opo wurde in einem mit Blumen bedeckten Grab neben der örtlichen Veteranenhalle feierlich begraben.

Während Opo das Gesetz oder Erbe, das sie inspiriert hatte, nicht mehr miterlebt hatte, ist der schwule Delphin unter den Neuseeländern immer noch in guter Erinnerung. In Opononi gibt es ein steinernes Denkmal für Opo, und ihre Geschichte wurde in Liedern und Kinderbüchern verewigt. Wie einer der Songs über Opo (hastig und ungenau kurz vor und kurz nach ihrem Tod veröffentlicht) sagt,

Es gab noch nie einen solchen Delphin
in der gesamten Tasmanischen See
Über die Wellen schießt er gerne
Du hast noch nie einen Fisch gesehen, der so süß aussah