Im 19. Jahrhundert schossen Politiker jedoch ständig auf ihre Liebsten, arrangierten Duelle über Ehre, persönlichen Stolz und manchmal die niedlichsten Beschwerden. Laut einigen Berichten nahm Andrew Jackson an 103 Duellen teil, bevor er Präsident wurde, darunter eine Episode von 1806, in der er Charles Dickinson erschoss und tötete, weil der Mann seine Frau beleidigte und Jackson vorwarf, dass er ein Pferderennen betrogen hatte.
Das ist ein ziemlich unbedeutender Grund für einen Kampf bis zum Tod, aber es ist kein Vergleich zu dem eigentümlichsten Slapstick-Promi des 19. Jahrhunderts: ein Kampf zwischen 1869 und John Randolph und Henry Clay. Dies war kein Hamilton-Burr-Deathmatch. Es war unendlich lächerlicher.
Kongressabgeordneter, Senator, Parlamentspräsident, Staatssekretär, Überorator und fünfmaliger Präsidentschaftskandidat. Clay ist eine bekannte Persönlichkeit in der amerikanischen Geschichte. Er war auch ein begeisterter Duell, der einst während einer Generalversammlung von 1809 den Kongressabgeordneten Humphrey Marshall anrief, weil er britisches Putz statt einfacher Hauskleidung trug. Wäre die Technologie vorhanden, wäre Clay für die Reality-Show eine gute Wahl gewesen Echte Hausmitglieder von Washington, DC.
Der stählerne Blick von Henry Clay, selbst ernannter Schiedsrichter der Kongressmode, c. 1850. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Randolph - allgemein John Randolph of Roanoke (1773-1833) genannt - ist ein fast unplausibel faszinierender Charakter. Randolph stammte aus einer alten, wohlhabenden Virginia-Familie und war ein exzentrischer, hart trinkender, tuberkulöser Besitzer von Tabakplantagen, der an der Gründung der American Colonization Society mitwirkte, die Sklaven nach Liberia zurückschickte. Er war nicht nur Thomas Jeffersons Cousin, sondern auch ein Nachkomme von Pocahontas.
Randolph wurde im Jahr 1799 zum ersten Mal mit 26 Jahren zum Kongress gewählt. Im Alter von 30 Jahren hatte er sich mit Jefferson und der Demokratisch-Republikanischen Partei, die sich als Krypto-Föderalistin erwiesen hatte, getrennt und die Tertium Quids gebildet, eine Gruppe, die sich einig war selbst als Vertreter der wahr Republikanisches Ideal der Staatenrechte und der kleinen Regierung. Randolph war auch so ein Blödsinn, der "mit seiner Peitsche in der Hand" zum Haus ging und spurte, sagte Senator William Plumer aus New Hampshire.
Was kannst du mehr über den Mann sagen? Eine Menge, wie sich herausstellt. Er war ein lebenslanger Junggeselle und präpubeszent, da die Folgeerkrankungen bei Kindertuberkulose oder Klinefelter-Syndrom variieren. Auf jeden Fall konnte er keinen Bart wachsen lassen und seine Stimme war sopranhoch. Laut Edgar Allen Forbes in der New York Tribune (1915) war Randolph zu Beginn seiner Karriere ein hoffnungsvoller Präsident, doch erbitterte Angriffe auf Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens hielten ihn zurück. Seine Freunde behaupteten, er sei verrückt, in einem eigenartigen Versuch, sein Verhalten zu entschuldigen, während seine Feinde behaupteten, er sei betrunken. Randolph selbst sagte, dass er nur unverbesserlich sei.
Randolph war ein Meister der Vereidigung und öffentlichen Beleidigung. Er bezeichnete den Senator Daniel Webster einmal als „einen üblen Verleumdungsfall“, beschuldigte Präsident Adams, ein „Verräter“ zu sein, und bezeichnete den Staatsmann Edward Livingston als „die verächtlichsten und am meisten erniedrigten Wesen, die kein Mann berühren sollte, es sei denn, er hatte ein Paar Zangen. «Er verabscheute besonders den Kongressabgeordneten Willis Alston. Ein Streit von 1804 zwischen den beiden in einem DC-Boardinghouse führte zu einem heftigen Gefecht mit Messern und Gabeln. Alston nannte Randolph später einen "Welpen", der zu Faustschlägen in einem Stiegenhaus führte. Randolph steckte Alston in ein blutiges Durcheinander, für das er 20 Dollar Bußgeld erhielt.
Ein signiertes Porträt von John Randolph. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Wenn Randolph keine Bestrebungen an die Kollegen richtete, war er, formell ausgedrückt, "um Befriedigung bitten". Sein erstes Duell wurde durch eine falsche Prognose ausgelöst. Anscheinend gab es einige grammatikalische Verbrechen, die er einfach nicht aufführen konnte. Während seines Studiums bei William & Mary waren Randolph und Robert Taylor nicht einig darüber, welche Silbe in dem Wort „omnipotent“ betont werden sollte. Randolph- „ein Bekämpfer der richtigen Orthopädie“, so sein Biograf William Cabell aus dem Jahr 1922, verwundete jedoch kurz darauf Taylors Hinterbacken Sie wurden enge Freunde.
Was Henry Clay betrifft, so waren er und Randolph Frenemies, die meistens an der Spitze einer Schlägerei schwankten. Im Jahr 1826, während eines besonders unangenehmen Schlamms im Senat, der damals sehr ähnlich war Die Jerry Springer Show, Randolph nannte Außenministerin Clay das B-Wort-Schwarzbein. Dieser Beiname bezieht sich auf einen Karten-Cheat und sollte niemals in höflichen Unternehmen oder sogar unter Politikern verwendet werden. Clay forderte Randolph zu einem Duell heraus.
Laut zeitgenössischer Etikette sollte Clay entmutigt sein. Senatoren durften Rivalen auf dem Boden herabsetzen, ohne auf Pistolen zurückgreifen zu müssen. Clay ging aus irgendeinem Grund davon aus, dass Randolph dieses Privileg aufgehoben hatte, und Randolph stimmte dem Duell zu, anstatt dieses Missverständnis zu korrigieren. Weil er nicht besonders großmütig war, erinnerte Randolph daran, dass Clay kein Recht hatte, die Herausforderung überhaupt zu stellen.
Randolph war nach wie vor eher daran interessiert, eine große Geste zu machen, als tatsächlich zu kämpfen. Er plante, über Clay 'Schulter zu schießen, und versicherte Senator Thomas Hart Benton "in so süßen Tönen wie die Frau", dass er "morgen nichts tun werde, um den Schlaf des Kindes oder die Ruhe der Mutter zu stören." ein Paradebeispiel für Randolphs Experten für Müllreden. Im klassischen Modus für harte Kerle verbrachte er die Nacht vor dem Duell mit dem Lesen von Gedichten.
Nicht für ein Duell auftauchen: sehr schlechte Form. (Foto: Boston Public Library / flickr)
Am 8. April bei Sonnenuntergang trafen sich Randolph und Clay in North Arlington, Virginia, wo Pimmit Run in den Potomac ergoss. Obwohl das Duellieren im Old Dominion illegal war, wollte Randolph in seinem Heimatland sterben, wenn es dazu kam. Jede Gruppe hatte zwei Sekunden und einen Chirurgen. Benton war auch da, vielleicht mit einer Tüte Popcorn. Randolph tauchte in einem lächerlich übergroßen Morgenkleid auf, was es Clay schwer machte, auf das Ziel zu zielen - ein listiger, wenn auch nicht ganz gentlemanischer Trick.
Die Atmosphäre war angespannt. Randolph wirkte nervös und zappelig. Er vertraute Benton an, dass er doch auf Clay schießen könnte, wenn sich im Auge seines Gegners Bosheit befand. Während die Pistolen vorbereitet wurden, beklagte sich Randolph, dass sein "dicker Bockhauthandschuh" die Delikatesse seines Ziels zerstören würde. Tatsächlich entlud seine Pistole vorzeitig, weil sie auf Haarabzug eingestellt war. Clay erlaubte ihm, für einen Mulligan nachzuladen.
Die beiden Männer standen in einer Reihe, marschierten 30 Schritte oder 10; Konten variieren und feuerten. Randolph, vielleicht von seinem früheren Fehlzünder entmannt, versuchte, auf Clay zu schießen, aber der Schuss war breit. Clay zielte und schoss und verletzte den Mantel seines Gegners.
Unsere Helden haben sich auf die zweite Runde vorbereitet. Sie haben beide wieder vermisst. Vielleicht absichtlich. Betrunkene Burschen, die mit Papas Pistolen spielen. Clay brach den Kampf ab. Die Ehre war irgendwie wiederhergestellt worden.
Danach gaben sich die beiden Männer die Hand. Sie waren wieder Freunde. Randolph sagte angeblich: „Mr. Clay, du schuldest mir einen neuen Mantel. “Die Geschichte kann Clays Antwort nicht bestätigen, aber einige sagen, er hätte vorgeschlagen, eine Sit-Com zu schreiben, die auf ihren Missgeschicken basiert.
Die Markierung am Ort des Duells, wo beide Männer ihre Würde und ihr Leben bewahrt haben. (Foto: Cliff / flickr)