Es gibt einen Grund für ihren ungewöhnlichen Auftritt. In diesem Teil Chinas lebten die Chinesen, die nach Gold schürften, die Eisenbahn bauten und Ende der 19er Jahre Wäschereien und Lebensmittelgeschäfte eröffnetenth Jahrhundert in den Vereinigten Staaten. Die Türme wurden mit dem Erlös gebaut - sie zeigen eine Mischung aus neuen Geschmäcken, die in fernen Ländern und lokalen chinesischen Baustilen aufgegriffen wurden und ein einzigartiges Nebenprodukt einer ganz besonderen Geschichte sind.
Felder in der Nähe der Türme. (Foto: Payton Chung / flickr)
Die ersten Türme wurden vor etwa 600 Jahren in der Ming-Dynastie errichtet. Diese Region, in den 1800er Jahren Siyi genannt, ist anfällig für Überschwemmungen, und ganze Dörfer wurden vor dem Ertrinken gerettet, indem sie sich in große, wie ein Schloss gelegene Gebäude zurückzogen. Nach Angaben der Historikerin der Wuyi-Universität, Selia Tan, begann das Turmgebäude erst nach den 1840er Jahren, als der kaiserliche Hof auf eine britische Forderung nach Arbeitern antwortete, dass die Menschen das Land zur Arbeit verlassen durften. Etwa zur gleichen Zeit zerstörten Rebellionen einen Großteil Südchinas. In Siyi verließ ein 12-jähriger Krieg zwischen Landbewohnern das Land in einer noch schlimmeren Situation. Als 1848 in Kalifornien Gold entdeckt wurde, suchten die Siyi-Leute nach einem Ausweg. Über die Mündung des Pearl River Deltas hinunter zum Hafen von Hongkong gingen sie über den Pazifik.
In Kalifornien suchten die Migranten in den Bergen nach Gold und mieteten sich später für den Bau der neuen transkontinentalen Eisenbahn. Neunzig Prozent der Chinesen in Kalifornien in den 19th Jahrhundert stammte von Siyi, nach Einschätzung eines Historikers. Die Sprache, die in den chinesischen Lagern im Goldland vorkam, war nicht Mandarin, die nördliche Sprache, die heutzutage von vielen Menschen als "Chinesisch" bezeichnet wird, sondern ein Kantonesischer Dialekt, die Sprache des Südens. Die unternehmungslustigeren Neuankömmlinge lernten Englisch und stellten sich als Zwischenhändler und schließlich als Kaufleute auf.
Über Wells Fargo und andere Banken floss das Geld die ganze Zeit zurück. Migranten zu „Gold Mountain“, wie Kalifornien hieß, ließen ihre Frauen und Kinder zu Hause. Sue Fawn Chung, Historikerin an der Universität von Nevada, Las Vegas, stellt fest, dass Clanführer in den Dörfern die Migration angeregt haben, auch weil das Geld zu den Zielen des Clans in der Heimat beitragen könnte. "Indem sie Männer nach Übersee schickte", sagt sie und zitiert ein bestimmtes Paar von verfeindeten Clans, "würden sich die Clankassen erhöhen, um Land zu kaufen, das die verarmten Landwirte des anderen Clans aufgeben müssten." Clan-Struktur.
Gepolsterte Stühle im westlichen Stil, ganz anders als die schlichten Holzstühle traditioneller chinesischer Möbel, in einem Turm, der in einem Museum im Zili Village umgewandelt wurde. (Foto: Veronique Greenwood)
Rückkehrer aus Gold Mountain fanden jedoch heraus, dass sich die Lage in Siyi hinsichtlich der bürgerlichen Ordnung nicht sehr verbessert hatte. Sie wurden zum Ziel des Banditentums, ihr Reichtum war eine Belastung und sie begannen, befestigte Häuser zu bauen. Diese hatten dicke Wände und viele Geschichten - einige hatten sogar Geschütztürme, sagt Tan. Von den noch erhaltenen Türmen wurden etwa 500 gebaut, um ganze Dörfer zu schützen, etwa 200 wurden gebaut, um die Annäherung an die Städte zu überwachen und vor Plünderern zu warnen, und mehr als 1000 waren private Häuser. Einige Migranten, die nach der Verabschiedung des US Chinese Exclusion Act von 1882 nie zurückkehrten, bedeuteten, dass sie nie wieder in die Ferne gelassen werden durften, um solche Häuser zu bauen, und ihre Familien würden sich daran halten.
Und was für Häuser! In Zili Village, wo moderne Dorfbewohner unter einem ständigen Strom von Touristen ihr Leben verbringen, können Touristen einen der Türme des Fang-Clans besteigen. Schwarzweißfotos des Bauherrn und seiner drei Ehefrauen, er in westlicher Krawatte und Anzug, sie in chinesischer Tracht, sind im Foyer in aufwendig geschnitzten Holzrahmen ausgestellt. Nur wenige Schritte von einem robusten chinesischen Küchenherd mit riesigen Woks entfernt befinden sich ein viktorianischer Schreibtisch, eine schwere Standuhr, eine Holzkiste, in der sich einst Whisky befand. Im fünften Stock befindet sich eine Terrasse, die von dorischen Säulen begrenzt ist, und der Besucher kann sich nach außen lehnen und andere Türme sehen, die mit gusseisernen Fensterläden und romanischen Bögen ausgestattet sind.
Fledermäuse gelten in der chinesischen Kultur als glücklich; Dieser schmückt den Sturz einer Tür in einem Wachturm. (Foto: Veronique Greenwood)
Im nicht weit entfernten Liyuan Gardens-Komplex erhebt sich ein Turm kriegerisch aus einer Sammlung von stattlichen Gebäuden und Gärten, komplett mit Kanälen und einem arabisch inspirierten Vogelpavillon. Der Turm wurde 1917 erbaut, als das Banditentum immer noch ein ernstes Anliegen war, aber von 1926 bis 1928 waren die vereinten Bemühungen der lokalen Bevölkerung und der Regierung, die Räuber zu vernichten, erfolgreich. Der Rest des Komplexes wurde in den 1930er Jahren gebaut.
Wie hat ihr Baumeister so fabelhaften Reichtum erworben? Laut Reiseführern betrieb er in San Francisco eine Apotheke. Sein Turmhaus ist im großen Stil mit italienischen Fliesenböden und Mahagoni-Betten eingerichtet. In einem Badezimmer im Obergeschoss steht noch immer eine amerikanische Toilette, ein Zeugnis für Gewohnheiten, die in einem fernen Land erworben wurden.
Liyuan Garden. (Foto: Kevin Poh / flickr)
Heute sind die Diaolou meistens leer, sagt Tan, die selbst in der Gegend aufgewachsen ist. Ihre Besitzer - die Nachkommen ihrer Baumeister - leben jetzt in Übersee. Im Jahr 2007 wurden 20 der Türme von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. In letzter Zeit sind einige Nachkommen wieder gekommen, um etwas über die Wurzeln ihrer Familien zu erfahren.
David Fong aus Neufundland besuchte das Gebiet zum ersten Mal im Jahr 2010, nachdem er den Hinweisen auf zwei Umschlägen hinterlassen hatte, die er in den 1940er Jahren an seinen Großvater geschickt hatte. Er entdeckte, dass sein Großonkel im Dorf neben Zili 1931 einen vierstöckigen Turm gebaut hatte und die Frau seines Vetters noch immer dort lebte. "Wir haben mindestens 50 Verwandte identifiziert und viele von ihnen getroffen", sagt Fong jetzt.
Bei diesem ersten Besuch sah er Fotos von sich und seinen Geschwistern, die sein Vater vor Jahren nach China geschickt hatte. Aber der Vater hat seinen Kindern nie die alte Heimatstadt erwähnt. Der Ort, an dem sich die Türme von den Reisfeldern erheben, fiel für seine Nachkommen außer Sicht, die erst Jahre später wiederentdeckt werden sollten.