Tatsächlich hat Outcault die Dialog-Ballons erfunden, die in fast allen Comic-Heften seitdem zu sehen sind, und es war die berühmteste Kreation von Outcault, das Yellow Kid, ein sardonischer irischer Ragamuffin, der auf den Straßen von New York City lebte von den beständigsten Beleidigungen des Journalismus - dem sogenannten Gelben Journalismus - oder was wir heute Clickbait nennen könnten.
Laut einer Umfrage, die diese Woche veröffentlicht wurde, misstrauen die Amerikaner den Medien mehr als seit 1972, als Gallup anfing zu fragen. Aber das Misstrauen gegenüber den Medien - und nicht nur eine vermutete Befangenheit - ist nicht wirklich etwas Neues. Das liegt daran, dass Boulevardzeitungen seit den Anfängen des 19. Jahrhunderts vor allem ein Ablenk- und Unterhaltungsschiff waren - man könnte das seriöse Geschäft den Broadsheets überlassen.
Das Welt und das Tagebuch (wie moderne Äquivalente wie die New York Post und das Tägliche Post) waren für allzu gut zu überprüfende Erzählungen vom alltäglichen Heroismus, von schrillen Kreuzzügen und natürlich von Bildern. Viele, viele Bilder. Waren die Geschichten wahr? Wer weiß. Es hat aber Spaß gemacht zu lesen.
Diese frühe Comicfigur war ein irisches Ragamuffin, das als "The Yellow Kid" bekannt ist. (Foto: Sammlung der San Francisco Akademie für Comic-Kunst, Billy Ireland Cartoon Library & Museum der Ohio State University)
Über Jahrzehnte hinweg waren die Boulevardblätter dank Outcault auch für Comics gedacht. Und es war sein Comic, der die Begeisterung auslösen würde. Betitelt Hogans Alley-Ein fiktionaler Slum in New York City - der Comic könnte je nach Tag lustig, brutal, melancholisch, rassistisch und bitter sein, manchmal alles in einem.
Es erschien zuerst in Wahrheit, eine Zeitschrift im Jahre 1894 und dann die von Pulitzer Welt Anfang des nächsten Jahres und eroberte New York im Sturm. Outcault's Comics waren reich gezeichnete Tableaus des Lebens in den Slums, die zum Teil beliebt waren, weil man die Worte nicht lesen musste - die Bevölkerung von New York war damals zu 40 Prozent im Ausland geboren - um zu verstehen, was los war. Sie waren vulgär, gewalttätig und manchmal explizit fremdenfeindlich. Ihre Anziehungskraft ähnelte der des Reality-Fernsehens, in der die Leser ein Zuhörer sein konnten, aber immer noch eine Schicht entfernt.
"Wenn es dem Dummkopf genauso schwer fällt wie dey Ter pernounce, dann werden sie den Coney Island Whiskey töten", erklärt ein Charakter, der auf die Eröffnung eines neuen französischen Restaurants verweist.
In einem anderen, in dem „The Great Football Match Down in Casey's Alley“ dargestellt ist, wird eine Unmenge von Kindern gesehen, die sich sinnlos mit Steinen, Stöcken und Fäusten schlagen.
Trotzdem waren andere eher gefügig und sogar sentimental und hatten ungefähr die gleiche Stärke wie Norman Rockwell. Nehmen Sie eine am 15. Dezember 1895 veröffentlichte, die Kinder vor Weihnachten auf der Straße herumtollt; Ein Mädchen trägt ein Buch mit dem Titel "Alice in Blunderland". (Viele von Outcaults Tafeln können eine riesige Schnitzeljagd nach kleinen Witzen sein.)
(Foto: Sammlung der San Francisco Akademie für Comic-Kunst, Billy Ireland Cartoon Library & Museum der Ohio State University)
Was auch immer ihr Inhalt war, die Comics waren so beliebt, dass Hearst 1896 angerufen wurde, und im Herbst desselben Jahres nahm Outcault seine Schauspielerei mit auf Tagebuch. Es gab nur ein Problem, obwohl Outcault das Copyright nicht hatte, was bedeutet, dass Pulitzer und sein Welt konnte weiterhin ihre eigenen rivalisierenden Versionen des Yellow Kid produzieren. Sie taten genau das, indem sie George Luks anstellten, der sich später als Maler etablieren sollte, um den Film zu behalten Weltweit Version von Hogans Alley gehen.
"Lassen Sie sich nicht täuschen", unterbrach Outcault einige seiner Comics. "Ohne diese Unterschrift ist er nicht echt."
Der Kampf um das gelbe Kind fand im Zusammenhang mit einem kurzen, aber bösartigen Zeitungskrieg zwischen Pulitzer statt, der später sein Erbe mit den Pulitzer-Preisen schmälerte - und Hearst, der die Inspiration war Citizen Kane. Pulitzer war der dominierende Spieler in New York bis 1895, als Hearst den kaufte Tagebuch und investierte beträchtliche Beträge seines Familienvermögens, um zu versuchen und Pulitzer zu schlagen, was er in ein paar kurzen Jahren tat. Neben einer Reihe von Razzien bei Pulitzers Mitarbeitern führte Hearsts Akquisition von Yellow Kid zu einem Zeitungsverkauf, was bedeutete, dass der Zeitungskrieg ab 1897 praktisch vorbei war.
Glücklicherweise war Outcault glücklich im Fadenkreuz gefangen, dessen Schöpfung ihn reich gemacht hatte, da das Gelbe Kind zeitweise überall war, von Spielzeug über Werbetafeln bis hin zu Streichholzscheinen. Es gab auch Amerikas erstes bekanntes Comicbuch, eine Sammlung der Hogans Alley Comics von den Seiten der New York Journal. Es war 196 Seiten und kostete 50 Cent (heute etwa 15 Dollar). In den folgenden Jahrzehnten würden Anthologien zu einem logischen nächsten Schritt für jeden erfolgreichen Comiczeichner der Zeitung werden, aber dann war es neu. Auf der Rückseite des Buches stand ein damals unbekannter Satz. Es war ein "Comic-Buch".
Diese Seiten enthielten Neuerungen, die über Jahre hinweg bei amerikanischen Comics bleiben würden, wie die Sprechblasen neben Charakteren, die Dialog enthalten. Sprechblasen selbst wurden schon seit Jahrhunderten verwendet, nicht jedoch für Dialoge und damit den Weg für moderne amerikanische Comics geebnet.
(Foto: Sammlung der San Francisco Akademie für Comic-Kunst, Billy Ireland Cartoon Library & Museum der Ohio State University)
Outcault's Comics gehörten auch zu den ersten, die Panels verwendeten, um Action zu zeigen. In einem Comic aus dem Jahr 1896 raucht beispielsweise das Gelbe Kind eine riesige Zigarre, die ihn sofort krank macht. ("Das gelbe Kind ringt mit der Tabakgewohnheit", heißt der Streifen.) Im Verlauf von sechs Tafeln wechselt das gelbe Kind von enthusiastisch neugierig zu beinahe tot.
Ein weiterer Streifen mit sechs Tafeln aus demselben Jahr ist noch beunruhigender. Der Streifen mit dem Titel "The Yellow Kid's Great Fight" zeigt, wie das Gelbe Kind einen schwarzen Jungen verprügelt (in ägyptischen Rassen ausgedrückt). Der Grund dafür ist unklar. Mit Hilfe einer Ziege reißt der Junge dem Jungen auch die Haare vom Kopf und lässt ihn tot.
Die Comics sind Überbleibsel einer Ära, die mit ihrer Popularität und Durchdringung auch zum Begriff oder zumindest zum Namen wurde. Outcault brach den Streifen 1898 ab und verlor offenbar das Interesse an der Figur, nachdem er aufgegeben hatte, das Urheberrecht zu erhalten. Aber im Jahr zuvor, Ervin Wardman, Herausgeber der New York Press, einen Begriff geprägt, der heute bei uns bleiben würde.
Wardman fragte sich, wie er Hearst und Pulitzers Papiere nennen sollte, die Piraten des Genres. Er dachte über „neuen Journalismus“ und „Nacktjournalismus“ nach, obwohl diese Ausdrücke nicht ganz passen. Wardman entschied sich schließlich für "Yellow-Kid-Journalismus", aus dem später nur noch gelber Journalismus wurde. Es steckt.