Fand einen Plesiosaurus, das älteste Tierfossil der Antarktis

Paläontologen vom argentinischen National Scientific and Technical Research Council arbeiteten an der nördlichsten Spitze der Antarktis, als sie auf etwas Unerwartetes stießen - die Knochen eines prähistorischen Riesen, der als Plesiosaurier bekannt ist. Diese langhalsigen marinen Reptilien entstanden während der späten Trias vor rund 200 Millionen Jahren und verbreiteten sich während des Jura vor 150 Millionen Jahren.

"An diesem Standort können Sie eine große Vielfalt an Fischen, Ammoniten und einigen Muscheln finden, aber wir haben nicht erwartet, einen so alten Plesiosaurier zu finden", sagte der Paläontologe Soledad Cavalli in einer Pressemitteilung. Die Raubtiere der Meere konnten bis zu 55 Fuß lang werden, mit vier langen Flippern flogen sie beinahe effizient durch das Wasser.

Paläontologie in der Antarktis. La Agencia CTyS

Plesiosaurier-Knochen gehören zu den ersten prähistorischen Reptilienfossilien, die von Wissenschaftlern identifiziert wurden. Die Illustrationen reichen bis ins 15. Jahrhundert zurück. Aber erst im 19. Jahrhundert wurden sie der breiten Öffentlichkeit bekannt, dank der Illustrationen von Thomas Hawkins, einem britischen Fossilsammler, der sie als Monster ansah, die eine dunkle, geheimnisvolle Welt vor Adam und Eva besiedelten. Seine Plesiosauriersammlung wurde schließlich dem Natural History Museum in London gespendet.

"Die Entdeckung ist ziemlich außergewöhnlich, weil die Gesteinsarten an diesem Standort nicht für den Erhalt von Knochen als für die Wirbel dieses Meeresreptils geeignet gehalten wurden", sagte Cavalli. Die Kreatur ist heute das älteste bekannte Tierfossil auf dem Kontinent - es gibt jedoch noch viel mehr zu entdecken.