Woher wissen wir, dass dieser Dinosaurier ein helles, mutiges Gefieder hatte?

Lassen Sie sich nicht von der Schieferfarbe des Fossils täuschen: Neu entdeckt Caihong Juji, Ein geflügelter Dinosaurier, der vor 161 Millionen Jahren das heutige China durchstreifte, platzte wahrscheinlich vor Farbe - ein Schock von Blau und Grün um sein Gesicht und orangefarbene Streifen, die seine Flügel und seinen Schwanz hervorheben. Das entengroße Theropod wurde bereits mit dem Mandarin-Wort für "Regenbogen" getauft.

All diese Farben sind für das menschliche Auge längst nicht mehr vorhanden, aber da Federn ihre Farbe der mikroskopischen Anatomie verdanken, kann man immer noch auffällige Beweise für das Gefieder des Dinosauriers finden. Durch das Betrachten der Federn von C. juji Mit einem Rasterelektronenmikroskop konnte ein Team der chinesischen Shenyang Normal University über seine einst schillernde Färbung spekulieren.

Bei der Untersuchung der versteinerten Federn unter einem Mikroskop entdeckten die Forscher Strukturen, die auf mögliche Farben hindeuten. Mit freundlicher Genehmigung von Yu et al., 2018

Die Federn dieses Fossils zeichnen sich dadurch aus, dass sie die pigmenthaltigen Teile der Zellen, die sogenannten Melanosomen, erhalten. Wenn Sie eine Feder in Stücke zerschmettert haben, "sehen Sie nur schwarzen Staub", sagte Chad Eliason, ein Postdoktorand am Field Museum, in einer Erklärung, in der er die Arbeit beschreibt, die kürzlich in veröffentlicht wurde Nature Communications. "Das Pigment in den Federn ist schwarz, aber die Formen der Melanosomen, die das Pigment erzeugen, machen die Farben aus."

Die Formen von Melanosomen können Forschern helfen, auf die Farbgebung zu schließen. Mit freundlicher Genehmigung von Yu et al. 2018

Um die Beziehung zwischen den Formen und bestimmten Farben der Melanosomen zu bestimmen, konsultierten die Forscher eine Datenbank, die von Forschern an der Universität Gent begonnen wurde und Tausende von rasterelektronenmikroskopischen Aufnahmen von Melanosomen von modernen Vögeln in Sammlungen auf der ganzen Welt enthält. Die plättchenförmigen Melanosomen herum C. Juji Kopf, Brust und Schwanzbasis erinnern an die lebhaften, schillernden Farben einiger Kolibris und Swifts - aber auch an gedämpftere Kohle und Schwarze, die bei Pinguinen üblich sind. (C. juji Man nimmt an, dass dies das früheste bekannte Beispiel für diese Melanosomenform ist.) Die Melanosomen des Dinosauriers waren anders angeordnet als die eines Pinguins. Daher beschlossen die Forscher, Neon über düsterem Schwarz zu kreischen.

Siehe, Kolibri-Gefieder. Heather Skeen, das Feldmuseum

Julia Clarke, Mitautorin und Paläontologin an der University of Texas, sagt, dass die Melanosomendatenbank dazu beitragen könnte, eine Reihe zukünftiger wissenschaftlicher Rätsel zu lösen - insbesondere, wenn sie weiter wächst. "Die Messdaten sind da draußen, aber es ist viel Arbeit, den Rest zu verpacken", sagt Clarke. "Es wäre cool, wenn die Community zu diesem Datensatz beitragen könnte, und wir hätten eine noch reichhaltigere Ressource." Und viele weitere prähistorische Farben würden wahrscheinlich ins Licht fallen.