Warum Wissenschaftler 9.500 Jahre alten Kaugummi studieren

Für die alten Skandinavier ging es beim Kaugummi nicht darum, die Zeit zu vertreiben oder den Atem zu erfrischen. Es war ein wesentliches Werkzeug. Archäologen glauben, dass zerkaute Birkenrindenstücke, das uralte Äquivalent von Kaugummi, von den Menschen als Klebstoff verwendet wurden, um Werkzeuge und Waffen zusammenzuhalten. Nun möchte ein Forscherteam mehr über die Menschen erfahren, die vor Jahrtausenden an dieser Rinde gekaut haben.

Die Forscher konzentrierten sich auf drei Exemplare, die an einer archäologischen Stätte in Schweden gefunden wurden. Das Trio sieht aus wie geknickte Klumpen mit Abdrücken von Zähnen oder Fingern. In diesen Klumpen sind mikroskopische Stränge menschlicher DNA, am wahrscheinlichsten aus Speichel, erhalten. Diese Stränge erzählen eine Geschichte darüber, wie mesolithische Menschen mit ihrer Umgebung interagieren.

"Ich denke, der interessanteste Teil ist, dass wir tatsächlich einen Moment festhalten", sagt Natalija Kashuba, eine Ph.D. Student an der Uppsala University in Schweden. Kashuba ist der Hauptautor einer auf bioRxiv vorgedruckten Studie, die eine Analyse dieser Rindenstücke vorlegt. „Dies ist keine DNA von verstorbenen alten Individuen. Wir fangen DNA von einer Person, während sie noch am Leben ist und etwas tut. Ich finde, das macht Spaß und ist bemerkenswert. “

Mit modernster Gentechnologie konnten Kashuba und ihre Mitarbeiter Stücke menschlicher DNA analysieren, die im Harz des Gummis enthalten waren. "Diese wurden irgendwie von Menschen verarbeitet", sagt Kashuba. „Entweder wurden sie lange genug gekaut oder von Hand gehalten, damit DNA in diesem Material verkapselt werden konnte. Dann müssen wir es extrahieren. “

Durch einen Vergleich der DNA-Sequenzen mit genetischen Bibliotheken alter menschlicher Populationen stellte das Team fest, dass die Menschen, die sich an diesen Rindenstückchen gekaut hatten, aus der frühesten bekannten Gruppe skandinavischer Jäger und Sammler stammten. Diese Menschen lebten, bevor Schweden in der letzten Eiszeit vor über 9.500 Jahren von Gletschern bedeckt wurde.

Die Ergebnisse geben auch einen Einblick in die soziale Dynamik dieser alten Menschen. Zum Beispiel wurde jedes Stück Kaugummi nur von einer einzelnen Person gekaut, und sowohl Frauen als auch Männer beteiligten sich daran, einen Einblick in die soziale Struktur der Gemeinschaft zu geben. Diese klebrigen Klumpen zu schaffen, war nicht die Domäne eines einzigen Geschlechts.

Der Kaugummi stammt aus einer archäologischen Stätte namens Huseby Klev nahe der Südwestküste Schwedens. Der Standort liegt jetzt im Landesinneren, aber vor Tausenden von Jahren, als der Meeresspiegel 80 Meter höher war als das heutige Niveau, war es ein Strand auf einer Insel am Ende eines schmalen Fjords.

Huseby Klev wurde ursprünglich in den 1980er Jahren ausgegraben und hat eine Fülle an archäologischem Material aus Tausenden von Jahren der Zivilisation zur Verfügung gestellt, die unter den Schichten von Lehm und Sand gut erhalten geblieben sind. Archäologen haben an diesem Ort zahlreiche Tierknochen gefunden, hauptsächlich Fische, aber auch Wale und Delfine. Viele Knochen waren zu Werkzeugen wie Pfeilspitzen und Angelhaken geschärft worden.

Die zerkauten Büschel Birkenrinde waren seit ihrer Entdeckung in den 1980er Jahren für Archäologen von Interesse, aber diese Forschung ist der erste Blick auf den genetischen Eindruck, den die Kauke hinterlassen haben. Diese Studie fügt dem Verständnis von Archäologen über eine der ältesten menschlichen Gesellschaften in Skandinavien eine neue Ebene hinzu.

"Diese Forschung kann das Fenster vergrößern", sagt Kashuba. „Wir haben bereits die Möglichkeit, DNA aus alten menschlichen Überresten wie Knochen und Haaren zu extrahieren. Dies ist ein anderer Weg, etwas völlig Neues. “

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