Niemand konnte dieses Jahr Wisconsins spektakuläre Eishöhlen besuchen

Der Winter, der sich über die Jahre 2013 und 2014 erstreckte, war kühl und die Eishöhlen der Apostel-Inseln am Ufer des nördlichen Wisconsin waren spektakulär. In einigen Jahren wird das Eis auftauen und einfrieren und auftauen und einfrieren, aber in diesem Jahr bildete sich das Eis und schmolz nie wirklich. Die Höhle war voller kristalliner Formationen, und Zehntausende Besucher wanderten über die gefrorene Oberfläche des Sees, um sie zu sehen.

Seitdem warten Fans von Eishöhlen auf eine weitere Chance, diesen spektakulären Ort zu besuchen. Mit Ausnahme eines kurzen Fensters im Jahr 2015 ist das Eis am Ufer des Sees nie fest genug gefroren, um den Besuchern die Reise zu ermöglichen. In diesem Jahr weckte ein kalter Dezember die Hoffnung, dass die Eishöhlen geöffnet werden würden, aber Anfang dieses Monats schrieb der Apostel Islands National Lakeshore auf seiner Facebook-Seite, dies sei "ein weiterer Winter ohne zugängliche Eishöhlen im Park".

Die Eishöhlen im Jahr 2014. The Cut / CC BY 2.0

Damit der Park zu den Höhlen wandern kann - eine verräterische Reise auch unter den besten Bedingungen -, muss das zu den Höhlen führende Eis bestimmte Kriterien erfüllen. Der Park berücksichtigt die Dicke des Eises (mindestens 10 bis 12 Zoll, abhängig von der Qualität des Eises), die Zeit, in der das Eis haftet, und seine Ausdehnung - es muss zwischen Landpunkten eingeschlossen werden.

Der Küstenabschnitt, an dem sich die Eishöhlen befinden, bietet wenig Schutz vor dem Wind, und Eis wird nur dann wirklich fest eingeschlossen, wenn es in Minnesota an der Nordküste des Oberen Sees liegt, erklärt Julie Van Stappen, Sprecherin des Parks. Es gibt vielleicht eine Meile Eisfläche, die sich über eine Meile breit und einige Meter tief vom Ufer aus erstreckt, aber der Wind kann sich immer noch darunter schleichen und ihn aufbrechen.

Wenn die Bedingungen kalt und ruhig sind, kann sich eine Schicht aus blauem oder klarem Eis bilden - das ist festes Eis. Häufig bilden sich jedoch ein paar Zentimeter Eis, werden vom Wind zerbrochen und in Richtung Ufer gedrückt. Dieses zerbrochene Eis kann wieder zusammengefroren werden, aber es ist weniger stark. Die Parkmitarbeiter werden denken, dass sich Bedingungen nähern, unter denen sie die Eishöhlen öffnen könnten, aber dann „bekommen wir einen starken Wind und es kommt heraus“, sagt Van Stappen.

Sogar dickes Eis kann aufbrechen, wenn es nicht eingeschlossen ist. National Park Service / Apostle Islands National Lakeshore

Das Parkpersonal hat die Eisverhältnisse in den letzten Jahren nach dem Zustrom von Besuchern in den Jahren 2013-2014 genauer überwacht, so dass es schwierig ist, die derzeitige Enttäuschung mit den Verhältnissen der Vergangenheit genau zu vergleichen. Die Einheimischen erinnern sich jedoch an ein paar Jahre in der Vergangenheit, als es nicht möglich war, die Eishöhlen zu besuchen, und eine separate Studie, die Aufzeichnungen für eine nahe gelegene Fähre untersucht, deutet darauf hin, dass sich die Eisbedeckung seit dem frühen 20. Jahrhundert um eine Stunde verkürzt hatte voller Monat.

"Die Winter sind milder als früher", sagt Van Stappen. „Sie sind es einfach.“ Im Jahr 2014 schrieb Park Superintendent Bob Krumenaker, dass die Oberflächentemperaturen des Oberen Sees steigen und die Dauer und das Ausmaß des Eises abnehmen eine immer seltener werdende Erfahrung. “Das Seeeis wird nicht stark genug gefrieren, um das Gewicht der Menschen zu tragen, die die seltsame Schönheit von Höhlen voller blendender Eisformationen erleben möchten.