Die 4 Orte auf der Erde, um nach den frühesten Beweisen des Lebens zu suchen / Klimawandel

Für Wissenschaftler, die nach Beweisen für das älteste Leben auf der Erde suchen, gibt es nur vier Orte auf der ganzen Welt, auf die man schauen kann. Nur in Québec, Labrador, Grönland und der Ostantarktis können Sedimentgesteine aus der Zeit der Eoarchäer gefunden werden, der Zeit, als das Leben auf diesem Planeten vor mehr als 3,6 Milliarden Jahren gerade erst begonnen hatte.

In diesen wenigen Ausläufern suchen Wissenschaftler nach Mikrofossilien, die alte Mikroben hinterlassen haben. In einer kürzlichen Natur In einem Papier legte ein Team von Wissenschaftlern Beweise für Mikrofossilien vor, die die ältesten Spuren des Lebens sein könnten, die jemals gefunden wurden. Entdeckungen wie diese sind in der Regel kontrovers, denn um so lange wie möglich zu überleben, haben diese Gesteine eine Menge durchgemacht: Einige Wissenschaftler glauben, dass die Strukturen, die in diesem kürzlich erschienenen Artikel beschrieben wurden, auch entstanden sein könnten, wenn die Gesteine teilweise deformiert wurden Punkt in ihrer Geschichte.

Das fragliche Fossil stammte aus einem Felsengürtel in Québec, der erst in den letzten Jahrzehnten formal datiert wurde. Dieser Felsgürtel ist so isoliert, dass nach der ersten Untersuchung dieser Gesteine in den 1960er Jahren wenig Arbeit geleistet wurde, um sie zu kartieren oder zu datieren, bis ein Team kanadischer Geologen Ende der 1990er Jahre die Gegend erkundete. Als dieses Team jedoch begann, das Alter der Felsen zu bestimmen, war es klar, dass sie wirklich sehr alt waren.

Reisen Sie zu den abgelegenen Orten im Norden von Québec, und Sie können auf diesem uralten Felsen spazieren gehen. „Wir müssen nicht bohren oder irgendetwas. Der Fels ist völlig der Atmosphäre ausgesetzt “, sagt Dominic Papineau, ein Dozent am University College London, der bereits 2008 die in der neuen Studie verwendeten Proben gesammelt hatte. Bis vor etwa 8.000 Jahren war der Fels von der Eisdecke bedeckt, die sich einst erstreckte bis auf das, was jetzt im Nordosten der Vereinigten Staaten liegt, aber als die Eisdecke zurückging, blieben die Felsen offen und poliert. Es gibt jetzt wenig Erde oder Vegetation. Der größte Teil des Gebiets wird von Vulkangestein dominiert, aber es gibt eine knapp 3 km lange Strecke aus Sedimentgestein, in der Lebensspuren vor 4 Milliarden Jahren nur eine geringe Überlebenschance haben.

Diese Gesteine wurden zuerst aus einer unebenen Unterwassersedimentschicht gebildet, in der Mikroorganismen gedeihen konnten. Irgendwann wurde diese Sedimentschicht mineralisiert und verwandelte sich in Gestein, das in ein altes Stück kontinentales Kraton, einen großen Teil der Erdkruste, geschichtet wurde. An einigen Stellen der Welt bewegen sich Teile der Erdkruste gegeneinander, so dass einer unter den anderen geschoben wird, wodurch die Kruste schmilzt, Vulkane entstehen und jegliches Zeugnis von altem Leben im Sedimentgestein zerstört. Diese ältesten Sedimentgesteine überlebten höchstwahrscheinlich, weil sie tief in einem Kraton versteckt waren. Sie sind kleine Überbleibsel der frühesten Geschichte unserer Welt: Fast der gesamte Fels, der sich damals befand, ist entweder durch Erosion verschwunden oder durch Metamorphose verwandelt worden.

Einige dieser uralten Felsen wurden vor Jahrzehnten entdeckt. In Grönland identifizierten die Wissenschaftler Eoarchaen-Gesteine in den 1960er und 70er Jahren, aber obwohl sie bekannt waren, waren diese Steine nicht immer zugänglich. Eine im letzten Jahr gemeldete Entdeckung stammt von einem grönländischen Standort, der in einem ungewöhnlich warmen Frühling entdeckt worden war, als der Schnee vom Regen weggespült wurde.

"Das ist möglicherweise eines der wenigen positiven Ergebnisse des Klimawandels", sagt Papineau. „Das Eisschild in Grönland ist geschmolzen, und es befreit und legt dieses Gestein frei.“ Wenn es mehr uraltes Gestein gibt, das die Jahrhunderte überdauert hat, verstecken sie sich möglicherweise in Grönland oder in der Antarktis unter dem Eis.

Wenn sich solche Orte erst einmal befinden, suchen Wissenschaftler wie Papineau nach vielversprechenden Stellen, an denen die Felsformationen Lebenszeichen enthalten. Papineau probierte die Felsen in der neuen Studie von einem sehr kleinen Aufschluss aus, der sich im Dunkelgrau und Grün des Québec-Felsengürtels abzeichnete. "Es gab einen sehr lokalisierten Ort entlang des Streiks dieser großen Einheit", sagte er. „Es war rot.“ Ganz in der Nähe befanden sich orangefarbene Felsen. Diese ungewöhnlichen Farben wiesen auf eine Konzentration von Eisen hin, die mit antiken Mikroorganismen in Verbindung steht. So wusste er, dass er ein Stück ins Labor zurückbringen musste.