Im Jahr 1919 veröffentlichte H. L. Mencken die erste Auflage eines seiner populäreren Bücher, Die amerikanische Sprache. In den frühen 1920er Jahren begannen einige der führenden Linguisten des Landes mit der Arbeit am „Sprachatlas Neuenglands“, einem der ersten Versuche, einen regionalen Dialekt systematisch zu dokumentieren. 1925 erschien die Zeitschrift Amerikanische Rede veröffentlichte seine erste Ausgabe.
Im Jahr 1922 hatte der Abgeordnete Washington J. McCormick dem Kongress einen Gesetzesentwurf vorgelegt, in dem vorgeschlagen wurde, die "nationale und offizielle Sprache" des Landes als "amerikanische Sprache" zu erklären. Die Staaten folgten diesem Beispiel, und während die meisten dieser Gesetzentwürfe 1923 in Illinois scheiterten erklärte tatsächlich die Amtssprache des Staates als "amerikanisch".
Aber was genau ist Amerikaner? An jedem Ort, an dem die Menschen Englisch sprechen, ob in Schottland, Irland, Australien, Ghana, Südafrika oder Kanada, hat die Sprache ihren eigenen wesentlichen Charakter, der manchmal so ausgeprägt ist, dass Menschen an einem Ort Menschen aus einem anderen Raum kaum verstehen können. Was unterscheidet in diesem Mischmasch von germanischen und lateinischen Formen die Sprache, die in diesem Land verwendet wird? Wie tun du sprichst amerikanisch?
Englisch in Amerika war immer anders als das in der britischen Metropole gesprochene Englisch. In seinem Buch von 1992, Eine Geschichte des amerikanischen Englisch, Der verstorbene Linguist J.L. Dillard, der sich auf African American Vernacular English spezialisiert hat, zeigt, dass die ursprünglich amerikanische Form des Englischen ein Pidgin war, das mit der Sprache des Matrosen begann. Frühe Entdecker Nordamerikas hätten nautische Pidgins verwendet und diese an Ureinwohner weitergegeben. Zu der Zeit, als die Pilger in Massachusetts ankamen, gab es hier Leute - am bekanntesten die Männer der Neuankömmlinge namens Samoset und Squanto -, die bereits eine englische Version sprachen, die Puritaner verstehen konnten.
Aber auch das von amerikanischen Siedlern mit europäischer Herkunft gesprochene Englisch spaltete sich rasch von dem in Großbritannien gesprochenen Englisch ab. Zu Beginn der Kolonialzeit war Amerika ein Rückstau. Es war nicht nur weit entfernt von den kulturellen Zentren Europas, es war auch weit entfernt von dem Ort, der auf dieser Seite des Atlantiks am meisten los ist. Trends, die in der Sprache Londons anstiegen, brauchten also länger, bis sie hier waren, wenn sie es jemals taten.
Richtiger ist beispielsweise, dass die in England lebenden Menschen einen neuen Akzent entwickelten, als dass die Amerikaner ihre britische Sprechweise "verloren" haben. Nicht lange nach dem Unabhängigkeitskrieg wurde es unter den britischen Bürgern üblich, R-Sounds fallen zu lassen - "Card" wurde "Caahd", während die Amerikaner an ihrer R-Rhotizität festhielten.
Es war auch zu dieser Zeit, als sich die Amerikaner zum ersten Mal ein wenig nativistisch in Bezug auf ihr Englisch fühlten. Wie Mencken berichtet, gab eine politische Richtlinie 1778 an, dass "alle Antworten oder Antworten" auf einen englischen Minister "in der Sprache der Vereinigten Staaten" sein sollten.
Es ist nicht klar, was das genau bedeutet. Erst in jüngster Zeit war Englisch die dominierende Sprache in New York City, die jahrhundertelang eine polyglotte Stadt war und in der sich Holländer bis Mitte des 17. Jahrhunderts als wichtige Kommunikationsform etablierten. Pidgin-Englisch wurde von einheimischen Stämmen für die Kommunikation mit Menschen europäischer Herkunft weit verbreitet. Versklavte hatten eine englische Version aus den Nautik- und Sklavenhandelsregionen Westafrikas mitgebracht, die sich auch seit Jahrhunderten entwickelt hatte.
Vermutlich hatte die aufkommende amerikanische Regierung nicht die Absicht, diese amerikanischen Engländer in der offiziellen Kommunikation einzusetzen. Aber die Amerikaner waren bereits dafür bekannt, Englisch flexibler zu nutzen als Briten.
Einwohner der Vereinigten Staaten hingen mit Worten zusammen, die aus britischem Englisch herausfielen: Vermutung, Kabinett, Müll, Melasse. Wir fingen auch an, Wörter zu verwenden, die von Muttersprachen, Kanu, entfernt wurden. Aber meistens würden sich Amerikaner nur Worte ausdenken. Thomas Jefferson, der sich selbst als "Freund der Neologie" bezeichnete, schuf das Wort "weniger". Britische Schriftsteller verzweifelten darüber; er hat einfach mehr erfunden.
Lass das, Brits. (Foto: Ingfbruno / Wikimedia)
Und seitdem bedeutet Amerikanisch zu sprechen, dass man den Gebrauch eines ganzen Vokabulars genießen kann, das hier entstanden ist. Wir haben Wörter aus anderen Sprachen gestohlen, sie zu neuen Wörtern massiert, Nomen zu Verben und Verben zu Nomen gemacht und zwei Wörter zusammengefügt, um neue zu schaffen.
Denken Sie als Erstes an einige Wörter, die wir uns von Niederländisch geliehen haben, und beschlossen, sie beizubehalten: Chef, Keks, Bücken, Scow, Schlitten, Snoop, Waffel, Mohn, Grube, wenn er den Samen einer Steinfrucht beschreibt. Dumm mag Niederländisch sein oder Deutsch sein oder beides, aber es ist ein einzigartiges amerikanisches Englisch.
Es gibt so viel mehr. In seinem Buch sammelt Mencken Haufen von besonders amerikanischen Wörtern: Gummihals, raues Haus, war-lahm, Lame-Ente, Büste, Penner, unheimlich, nobel, schmackhaft, langwierig, alarmierend, groß, Propaganda, Tünche, Pfanne, Shyster, Sleuth, Eisbecher, in Ordnung, Macher, He-Man, Dummkopf. Nur in Amerika können Sie für das Wochenende in die USA gehen. Hier konstruieren wir, Stumpf, Schwein und Hocke auf einem Stück Land. Wir haben Ladungen aus dem Spanischen gestohlen: Corral, Ranch, Alfafa, Mustang, Canyon, Poncho, Plaza, Tornados, Patio, Bonanza, Vigilante, Mosey und Buckaroo. Amerikaner sind sehr talentierte Wortmünzen - darunter auch "talentierte", ein weiterer neuer, der britische Schriftsteller in Schrecken versetzte.
"Ich könnte Unterschiede aufstocken, bis ich Sie nicht nur davon überzeugt habe, dass Englisch und Amerikanisch getrennte Sprachen sind, sondern dass ein Engländer mich überhaupt nicht verstehen kann, wenn ich meine Muttersprache in äußerster Reinheit spreche", schrieb Mark Twain. Walt Whitman feierte die Verfügbarkeit von „Verräter, Feigling, Lügner, Shyster, Skulk, Teiggesicht, Trickster, gemeiner Fluch, Rückfall, Dieb, ohnmächtig, leckspießig… Ich mag glatte, dauerhafte, heftige Worte. Ich mag, dass sie auf mich selbst angewendet werden - und ich mag sie in Zeitungen, Gerichten, Debatten und im Kongress. “
Es war diese Art von bulligem Englisch, das der Gesetzgeber des frühen 20. Jahrhunderts als Amerikaner kodifizieren wollte. "Erst als Cooper, Irving, Mark Twain, Whitman und O Henry den Orden des Strumpfbandes abbrachen und mit dem Schreiben von Amerikanern anfingen, sprossen ihre Flügel der Unsterblichkeit", schrieb der Vertreter McCormick, der seine Rechnung erklärte. "Lassen Sie unsere Schriftsteller ihre Mäntel, Gamaschen und Swagger-Sticks fallen, und gehen Sie gelegentlich von Wildleder, Mokassins und Tomahawks aus."
Die Schwierigkeit ist, dies ist mehr eine Einstellung zur Sprache als eine Grammatik, eine phonetische Gewohnheit oder ein Lexikon, und es ist schwer, in Stein gemeißelt zu werden. Mencken identifizierte drei Hauptmerkmale von "Amerikaner". Eine war die "große Fähigkeit, neue Wörter und Ausdrücke aufzunehmen". Eine andere war die "allgemeine Einheitlichkeit". Selbst in regionalen Dialekten, die die Engländer in einem Teil des Landes sprachen, war verständlich für Menschen, die anderswo leben. Und drittens: „seine ungeduldige Missachtung von grammatikalischen, syntaktischen und phonologischen Regeln und Präzedenzfällen.“ Dies ist ein schwerer Satz von Normen, die gesetzlich festgelegt werden müssen und von den Autoren zu befolgen sind.
Nicht lange nachdem das Interesse an der amerikanischen Sprache gewachsen war, sank das Bedürfnis, sie aktiv zu fördern. In den 1920er Jahren wurde Amerikas englische Version von Hollywood nach Übersee exportiert, als die ersten amerikanischen Filme in britischen Theatern gezeigt wurden und die britische Presse die Infiltration des Americanismus in jugendliche Gehirne beklagte. Die Gespräche machten es nur schlimmer. Und in den fünfziger Jahren, nach dem Zweiten Weltkrieg, hatte amerikanisches Englisch denselben Glanz wie der Rest der amerikanischen Boom-Ära: es war cool.
"Denken Sie zurück an Franklin D. Roosevelt und wie er sich angehört hat", sagt Mark Davies, Sprachwissenschaftler an der Brigham Young University.
"Er spricht nicht seine Rs aus", sagt Davies. „Das war cool, weil es britisch klang. Gleich nach dem Zweiten Weltkrieg wird die Aussprache Ihrer Rs cool. Warum das? Das liegt daran, dass wir uns nach dem Zweiten Weltkrieg gut gefühlt haben. Wir waren mächtig. Plötzlich mussten wir nicht mehr wie die Briten sprechen. “
Wie klingt amerikanisch heute? Es gibt einige Hinweise aus den Korpora, die Davies zusammengestellt hat: Sein Corpus für historisches amerikanisches Englisch enthält 400 Millionen Wörter, die aus Quellen von 1890 bis 2009 stammen; Sein Corpus of Contemporary American English enthält 450 Millionen Wörter aus Texten, einschließlich Seifenopern, die zwischen 1990 und 2012 erstellt wurden. Mit dieser großen und sorgfältig konstruierten Korpora, die konsequent aus einer Mischung populärer und akademischer Quellen stammt, können Linguisten genauer prüfen, wie sich Grammatik und Gebrauch mit der Zeit verändern. Zum Beispiel hätten die Amerikaner vor hundert Jahren gesagt: "Haben Sie Zeit?" "Es ist sehr britisch, sehr altmodisch", sagt Davies. Jetzt würden wir sagen: „Hast du Zeit?“ Wir könnten auch sagen: „Du wirst am Ende viel zu viel für dieses Buch bezahlen.“ Du wirst am Ende enden - diese Konstruktion war nicht da vor 100 Jahren.
Letztendlich sind solche Details jedoch keine gute Anleitung, wie man Amerika spricht. „Es hat nichts mit rein sprachlichen Themen zu tun“, sagt Davies. "Es hat damit zu tun, wie wir uns mit der Sprache fühlen und wie wir sie benutzen."
Hier sind ein paar lose Richtlinien, wie man Amerikanisch spricht.
Sei flexibel. Habe Spaß. Wenn Thomas Jefferson sich Wörter ausdenken kann, dann auch Sie. Und streben Sie an, Walt Whitmans Vorhersage zu entsprechen: "Die Amerikaner ... werden die fließendsten und melodischsten Stimmen der Welt sein - und die perfektesten Benutzer von Wörtern."