"Diese junge Dame kann als Vertreterin des furchtlosen Mädchens der damaligen Zeit angesehen werden", schrieb der Birmingham Daily Post. Eine andere Zeitung beschrieb sie als "die Heldin der Stunde in wissenschaftlichen Kreisen".
Dowie hatte gerade der britischen Vereinigung für die Förderung der Wissenschaften auf ihren Solo-Reisen in die Karpaten im heutigen Polen ein Dokument zugestellt. In den folgenden Monaten erwarb sie einen Verlagsvertrag und schrieb eine Bestsellerliste ihrer Reisen, Ein Mädchen in den Karpaten. Klatschkolumnisten kitzelten bei den außergewöhnlichen Dowies, gekleidet in Männerkleidung und mit einer Pistole bewaffnet - für ihre mutigen Mühen in einer abgelegenen Tasche Osteuropas.
Aber angesichts dutzender positiver Kritiken und ihres Engagements für die wachsende Reputation in der High Society wollte Dowie den Rekord aufstellen. Was sie schrieb, war „keine Abenteuergeschichte“, und was sie während eines Sommers in Polen tat, war nach den Maßstäben der Männer nicht mutig oder mutig. Dowie artikulierte dies in einem stechenden Tadel gegenüber ihren Kritikern im Vorwort der vierten Auflage von Ein Mädchen in den Karpaten.
“Rasend! Weil ich Zigaretten rauche und das sage. Tapfer, denn ich gehe dahin, wo ein junger Mann fröhlich die Augen verbinden würde! «Ihr Buch war nichts weiter als ein Tagebuch ihrer Reisen und ein Sommerwandern, sagte sie. Und sie schrieb es „mit Missachtung von Konventionen sah sie keinen Grund, Respekt zu respektieren.“ Einmal schrieb sie, dass sie das Reisen nicht mochte, was nicht „so amüsant ist, als nicht zu reisen“.
So sieht Kolomyia, wo Dowie ihre Reise begann, heute aus. (Foto: CC BY: SA 4.0)
Dies war eine Zeit in der britischen Gesellschaft, als Reisende wie Ellen Browning und Gertrude Bell für ihre Abenteuer im Ausland Wellen machten, aber Dowie sah sich anders.
"Sie war in vielerlei Hinsicht eine Frau ihrer Zeit weit voraus, da sie ihr Leben und ihre Karriere zu ihren eigenen Bedingungen leben wollte", sagt Jane Robinson, Autorin von Für Damen ungeeignet: Eine Anthologie der weiblichen Reisenden. „Moderner als die moderne Frau. Sie wollte nicht mit einer bestimmten Gruppe identifiziert werden. "Ich bin ich und mache, was ich tun möchte." Das ist ultramodern. "
Die in Liverpool geborene, in Schottland aufgewachsene und eine Zeit lang in Frankreich und Deutschland ausgebildete Menie Muriel Dowie wurde von ihren Eltern ermutigt, zu jagen, zu schießen und zu fischen. Sie wurde ab 14 Jahren zu Hause unterrichtet und sagte einmal, die Schule biete Mädchen nicht genug Möglichkeiten. Bevor sie sich entschied, Schriftstellerin zu werden, wollte sie Chirurgin werden. Dowie sang, rezitierte Gedichte und begann als Teenager für kleine Zeitschriften zu schreiben.
Ihre Eltern ermutigten sie, abenteuerlustig zu sein und das Leben außerhalb ihrer sozialen Grenzen zu erleben. Dowies Großvater Robert Chambers war ein berühmter wissenschaftlicher Schriftsteller und früher Evolutionsbiologe. Nach dem Tod ihres Vaters nutzte Dowie das Geld, das sie geerbt hatte, um allein in das moderne Polen der Karpaten zu reisen. Von dem Moment an, an dem sie ankam, stellte Dowie sicher, dass sie ernst genommen werden würde und nahm eine „nicht zu übertreffende Art“ an.
Die modernen polnischen Karpatenberge. (Foto: Marctasman / BY: SA 2.0)
Dowie verbrachte 10 Wochen damit, zwischen Dörfern zu wandern, Hügel zu erklimmen, Flüsse zu überqueren und unter freiem Himmel zu schlafen. Sie machte detaillierte Notizen über die Bräuche und das Aussehen der Menschen, die sie traf. Die Pistole, die sie trug, um Wölfe und Bären zu warnen, wurde nie abgefeuert, obwohl sie sich in Kratzer befand; Sie brach sich eine Rippe und behandelte einmal ein Mädchen, das sich das Ende ihres Fingers abschnitt und Brennesseln hackte.
„Ich wusste nicht, wie ich mit dem Mädchen und seinem Heulen umgehen könnte, aber ich gab ihr einen Arm, um ihn wie verrückt zu ergreifen, während ich den Finger mit zu Teig gepresstem Brot, Spinnweben von benachbarten Dachsparren und der Schürze behandelte“, schrieb sie.
Für ihre Erfolge gewann Dowie im Oktober 1890 den Victorian Wreath, einen Preis für „einen Akt weiblicher Hingabe oder Wagemut“. Dowie fand das Lob jedoch recht lästig und ermüdend.
Sie wünschte sich eine Welt, in der Frauen und Männer gleichermaßen für Tapferkeit empfohlen wurden und nicht, schrieb sie, "weil sie Knickerbocker trägt."
Später fügte sie hinzu: „Ah! Die Vision einer solchen Zukunft lässt einen nach Luft schnappen, nicht wahr? “
Dowies Angst könnte auf Rezensionen wie diese gerichtet sein, die in geschrieben wurden Wissenschaft. Der Rezensent applaudiert Dowie für das Buch über den Sommer, als sie sich "dem Leben mit den Eingeborenen hingegeben hat". Charaktere wie Dowie sind selten, so die Autorin, und das ist eine glückliche Sache: "Sie ist sicherlich hell, aber fast unabhängig ein Fehler."
Dowie schrieb weiter Fiktion und ihr Buch Gallia gut verkauft. Ihr Prominentenstatus stieg an, als sie den Reisenden und Journalisten Henry Norman heiratete. Sie hatten eine sehr öffentliche Scheidung, nachdem Dowie eine Affäre mit dem besten Freund von Norman, Edward FitzGerald, einem Bergsteiger, hatte. Nachdem Dowie das Sorgerecht für ihren Sohn verloren hatte, hörte sie auf zu schreiben und trat aus dem öffentlichen Leben zurück. Sie wurde dann eine sehr erfolgreiche Viehzüchterin in England. Nach Reisen in Nordafrika und Europa verbrachte sie ihre letzten Jahre in Tucson, Arizona.
Henry Norman, Dowies erster Ehemann. (Foto: Public Domain)
Dowies Maverick-Status kommt zum Teil von ihrer Position gegenüber dem Feminismus. Sie wurde zu einer feministischen Ikone, sagt Jad Adams, Schriftstellerin und Expertin für das viktorianische Britannien, und sie verband sich sicherlich manchmal mit feministischen Anliegen. Aber sie hat sich nie als Feministin identifiziert, auf die Dowie in einem Interview hinweist.
„Ich möchte, dass etwas gesagt wird, um zu zeigen, dass ich keine Frau im rechtsextremen Sinne bin. dass ich mich nicht in hässlichen Kleidern freue und dass ich nicht die Welt reformieren oder irgendetwas tun möchte, das die gegenwärtige angenehme Verwirrung, die für faule Frauen wie mich so gut geeignet ist, untergräbt. “
Vielleicht geriet sie deshalb trotz ihres frühen Ruhmes, ihrer Bekanntheit und ihres Individualismus in eine relative Dunkelheit. "Sie war eine Frau, die an Orten ging und Dinge tat, die Frauen normalerweise nicht taten", sagte Adams. "Aus diesem Grund war sie sicherlich eine Galionsfigur und jemand, zu dem die Leute aufschauten, aber sie hatte kein Gefühl der Solidarität."