Englands berühmtester 1700er Seemann verbrachte 4 Jahre als Mann verkleidet

Im Jahr 1747, als sie 22 Jahre alt war, verließ Hannah Snell ihr Haus auf der Suche nach ihrem verschwundenen Ehemann. Stattdessen fand sie Ruhm. In den nächsten fünf Jahren wurde sie Matrose und Kämpferin und posierte als Mann. Als Snell nach Hause zurückkehrte und ihr wahres Geschlecht offenbarte, weit davon entfernt, einen Preis für Betrug zu zahlen, wurde sie sofort zu einer Berühmtheit in ganz Großbritannien.

Snell wuchs in Worcester, England, auf und war die Tochter eines Färbers, der neun Kinder hatte. Als sie 17 Jahre alt war, waren ihre Eltern gestorben und sie war nach London gezogen, in das Haus einer älteren Schwester. In der großen Stadt traf sie James Summs, einen niederländischen Matrosen, und heiratete ihn.

Summs war anscheinend ein Schuft. Sogar nachdem er Snell geheiratet hatte, "hielt er nicht nur kriminelle Gesellschaft mit anderen Frauen der niederträchtigsten Charaktere, sondern machte sie auch mit ihren Dingen weg, um seinen Luxus und die täglichen Ausgaben seiner Huren zu unterstützen", wie Snells Biograf dies tun würde schreiben.

Dies sind nicht genau die Eigenschaften, die man in einem Lebenspartner sucht. Das unverantwortlichste, was Summs tat, war Hannah aufzugeben, als sie im siebten Monat schwanger war. Snell gebar ohne ihren Mann.

Nicht lange nach ihrer Geburt starb Snells Tochter und Hannah verließ London. Sie suchte nach Summs. Zumindest ist das die Erklärung, die sie später geben würde. Vielleicht lag es auf der Hand, dass sie ihn auf einem britischen Marineschiff durch die Welt segeln würde - schließlich war ihr Mann ein Matrose gewesen. Aber vielleicht suchte sie nur nach Geld und Abenteuer. Was auch immer ihre Gründe sein mögen, sie verkleidet sich als Mann und verwendet den Namen ihres Schwagers James Gray. Als James nach Portsmouth an der Südküste Englands ging, trat sie dem Militär bei und ging bald nach Süden.

Das Frontispiz von Snells Biographie (Bild: Public domain)

In der Mitte des 18. Jahrhunderts war das britische Militär ein harter Arbeitsplatz. zuweilen würden Pressebanden Männer zwangsrekrutieren. Insbesondere die Marine könnte hart sein, Krankheiten, Nahrungsmittelknappheit und unwillige Rekruten machen das Leben auf dem Meer schwierig. Die Armee gab auch Menschen mit geringen wirtschaftlichen Perspektiven die Chance, mehr Geld zu verdienen und manchmal die Welt zu bereisen.

Snell litt unter den üblichen Strapazen und Freuden des Meeres. Es gab Stürme, und die Rationen liefen knapp, aber sie gelangte weiter aus England, als sie es auf fast jede andere Weise hätte tun können. Sie segelte um die Spitze Afrikas herum, beteiligte sich an einem kurzen Angriff gegen Mauritius und landete in Indien, wo ihr Regiment Teil einer Schlacht war, um Pondicherry in Südindien von den Franzosen zu fordern. Sie wurde verwundet - in der Leiste - und irgendwie bedeutete das nicht, dass ihr wahres Geschlecht entdeckt wurde.

In der Biographie, die Robert Walker nach ihrer Rückkehr schrieb, gibt es Hinweise darauf, dass sie nicht als Mann durchging. Snell war nicht die einzige Frau, die sich im 18. Jahrhundert in die Marine geschlichen hat, und die Tatsache, dass nur wenige von ihnen entdeckt wurden, zeigt, dass „die geringe Häufigkeit des Badens unter den Seefahrern entweder an Deck oder im Meer sehr offenkundig ist“, Andrew Lambert, Professor für Marinegeschichte, schreibt für die BBC. Aber Snells Schiffskameraden bemerkten, dass sie sich nie das Gesicht rasierte und sie darüber necken würde.

Sie drückte sich zurück. Sie sei zu jung, um einen Bart zu haben, sagte sie ihnen, und trotzdem würde sie mit jedem von ihnen wetten, dass sie tatsächlich ein Mann war, und ihnen Beweise geben. Anscheinend funktionierte es gut genug, dass sie nach England zurückkehrte, ohne jemals als Frau geoutet zu sein.

Zurück im Mutterland, nachdem sie die letzten Löhne bezahlt hatte, die sie gezahlt hatte, gestand sie schließlich ihren Schiffskameraden ihr Geheimnis. Nachdem sie ihren Lohn eingezogen hatten, schlug sie vor, ein letztes Hurra zu machen, und schließlich, "sie entdeckte sich selbst für die gesamte Kompanie, die eine universelle Überraschung unter allen hervorrief", schreibt Walker.

Weit davon entfernt, geächtet zu werden, wurde Snell ein Wunder. Ihre Schiffskameraden ermutigten sie, eine Rente zu beantragen, die auf den in Indien erlittenen Wunden beruhte. Nach ihrem Geheimnis verbreitete sich die Geschichte der Soldatin schnell durch London und den Rest Englands. Sie wurde bald zum Star ihrer eigenen Bühnenshow, in der sie sich in Uniform kleidete, von ihren Abenteuern erzählte und militärische Übungen und Lieder demonstrierte. Sie verkaufte die Rechte an ihrer Geschichte auch an Walker, und das Buch, das er aufgrund ihres Kontos schrieb, wurde zu einem Bestseller.

Dieser Account, Der weibliche Soldat oder das überraschende Leben und die Abenteuer von Hannah Snell, ist die Quelle vieler Informationen über Snell. Aber wie viel war wahr? Sie wurde als unkonventionelle und tapfere Heldin verkauft, und es ist leicht vorstellbar, dass ihr Verleger die Wahrheit nicht übertrieben hätte, wenn dies zu einer besseren Geschichte führen würde.

Dementsprechend gab es Teile des ursprünglichen Kontos, die möglicherweise nicht zutreffen. Der weibliche Soldat schließt ein Interlude in ein anderes Regiment ein, bevor Snell zur See geschickt wird; Es ist wahrscheinlich, dass dies eine Fabrikation war. Auch das Ausmaß ihrer Wunden wurde möglicherweise übertrieben. Aber in einer neueren Biografie, Hannah Snell: Das geheime Leben einer weiblichen Marine, Matthew Stephens versuchte, die Ansprüche von Walkers Konto anhand der verfügbaren Primärquellen zu überprüfen. Und er schreibt: „Ich konnte zeigen, dass die anscheinend abwegige Biografie, die 1750 veröffentlicht wurde, in vielen ihrer Behauptungen zutreffend war.“ Hannah Snell war der wahre Deal.

Snell demonstriert militärische Übungen (Bild: Public domain)

Dies ist Teil einer Serie über frühe weibliche Forscher. Frühere Raten finden Sie hier.